Patrik Laine est arrivé au Tournoi des 4 Nations avec un objectif clair : regagner la confiance qu’il avait perdue lors de ses derniers matchs avec les Canadiens de Montréal. Après une première sortie difficile face aux Américains, le Finlandais a retrouvé ses repères au cours de son affrontement contre la Suède, où il a récolté deux points. Cette performance lui a permis d’aborder son ultime joute de la phase préliminaire, contre le Canada, avec la ferme intention de montrer son meilleur visage.
Le duel face aux Canadiens s’est rapidement avéré à sens unique, avec une domination canadienne qui a duré presque tout le match. Cependant, à la 54e minute, le pays des mille lacs a enfin réagi. Après avoir été mené 4-0, les Finlandais ont réduit l’écart à trois buts, ravivant ainsi l’espoir dans leur camp. Fort de cette première réussite, l’entraîneur Antti Pennanen a pris la décision de retirer son gardien, Juuse Saros, afin de tenter un retour. C’est ainsi que Patrik Laine est venu compléter la formation en attaque.
Reconnu pour sa capacité à toucher la cible, Laine n’avait cependant pas encore inscrit de filet dans le tournoi. Néanmoins, cette absence n’a pas freiné la confiance de son coach, qui l’a fait entrer sur la glace pour contribuer à l’effort offensif. Le numéro 92 a su répondre à la confiance placée en lui, offrant une solide performance pendant cette longue présence. Durant cette séquence, les Finlandais ont marqué deux buts pour ramener l’écart à un, et le natif de Tampere a été sur la patinoire pendant 5 minutes et 34 secondes, récoltant une mention d’assistance, sa troisième de la compétition.
Malgré cette confiance tardive, Laine a terminé la rencontre avec le moins de temps de glace à cinq contre cinq du côté finlandais.
Lors de la mêlée de presse, Antti Pennanen a exprimé sa satisfaction quant à la prestation de Laine depuis le début du tournoi.
« Je pense qu’il (Patrik Laine) a été assez bon. Il a montré de l’amélioration par rapport à avant le tournoi. Chaque fois qu’il a joué pour l’équipe nationale finlandaise, il a livré de bonnes performances. Je crois qu’il a été solide et constant durant cette compétition. » – Antti Pennanen
Il reste à espérer que ce regain de confiance accompagne l’ailier lorsqu’il retrouvera les Canadiens de Montréal dans les prochains jours.
