Avec le départ de Mitch Marner, plusieurs observateurs estiment que l’ère des Maple Leafs de Toronto au sommet de la division Atlantique pourrait toucher à sa fin. Dans bon nombre de prévisions, la formation de Craig Berube peine à s’imposer parmi les trois premières positions en 2025-2026. Plusieurs experts placent plutôt les Sénateurs d’Ottawa, les Panthers de la Floride, le Lightning de Tampa Bay et, parfois même, les Canadiens de Montréal devant le club de la Ville Reine.
Pourtant, malgré la perte de l’attaquant de 100 points, qui a récolté une mention d’aide sur la moitié des buts d’Auston Matthews lors des trois dernières campagnes, le vestiaire torontois ne semble pas paniqué à l’approche de la saison. Le vétéran Max Domi a d’ailleurs lancé un message clair au reste de la Ligue nationale de hockey (LNH) : sous-estimer les Leafs serait une erreur.
De retour à l’entraînement après une absence liée au décès de son grand-père, le natif de Winnipeg s’est présenté avec une confiance inébranlable et a prévenu ses adversaires que Toronto ne sera pas une troupe facile à affronter.
« Nous allons être difficiles à jouer contre et c’est ça la clé. Les autres clubs sauront, en voyant notre nom au calendrier, que ce sera une soirée compliquée.
Il faut le prouver sur la glace, et ça commence avec les habitudes à l’entraînement, à compétitionner contre ses propres coéquipiers. C’est exigeant, mais si tu le fais jour après jour durant toute la saison, tu te donnes les meilleures chances de réussir. » – Max Domi
Le départ du numéro 16 a obligé les Leafs à redéfinir leur identité. Depuis 2018-2019, celle-ci reposait largement sur le Core Four – Matthews, Marner, John Tavares et William Nylander – une philosophie axée sur le talent offensif pur. La formation semble désormais chercher un meilleur équilibre, misant davantage sur la robustesse physique et la résilience mentale. Une nouvelle approche qui pourrait s’avérer précieuse lorsque viendront les séries éliminatoires.
