Avant même de fouler les patinoires du circuit Bettman, Connor Bedard était déjà considéré par plusieurs comme l’un des joueurs les plus prometteurs de sa génération, voire de l’histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH).
Dès sa première saison professionnelle en 2023-2024 avec les Blackhawks de Chicago, le jeune centre de 19 ans a répondu aux attentes. Malgré une absence de 14 matchs due à une fracture de la mâchoire, il a terminé au sommet des marqueurs de son équipe. En 68 rencontres, l’ancien des Pats de Regina a amassé 61 points.
La campagne 2024-2025 a débuté de manière plus laborieuse pour Bedard. Cependant, au cours des dix derniers duels, le droitier semble avoir retrouvé son élan, enregistrant 11 points pendant cette période. Son total cette saison s’élève à 26 points en 31 parties.
Cela dit, le numéro 98 s’apprête à franchir une étape significative de sa carrière : il disputera son 100e match dans la LNH mardi, alors que les Hawks accueilleront les Capitals de Washington au United Center.
En prévision de cet événement marquant, Mario Tirabassi, qui couvre les activités du club de l’Illinois, a établi une comparaison entre Bedard et d’autres premiers choix au repêchage et on peut dire que le protégé des Blackhawks présente une excellente production par rapport à ses homologues. Parmi les 14 joueurs listés, seuls Sidney Crosby, Alex Ovechkin, Connor McDavid, Patrick Kane et Auston Matthews montrent une meilleure production à leurs 100 premiers affrontements. Toutefois, Bedard pourrait surpasser le capitaine des Maple Leafs de Toronto s’il inscrit quatre points contre les Capitals mardi.
Le prodige des Blackhawks dépasse des noms prestigieux dans la liste, comme Nathan MacKinnon, Steven Stamkos et John Tavares, laissant présager un avenir brillant. Pour ceux qui s’inquiétaient d’un début de saison plus discret, les récentes performances de Bedard sont rassurantes.
Bien que Chicago continue de connaître des difficultés cette saison, l’amélioration de son jeu défensif est notable. Après avoir affiché un différentiel de -44 en 2023-2024, le deuxième pire de la ligue, il en présente un cette année de -11, témoignage d’une progression importante.
Par ailleurs, l’affrontement contre Washington marquera également une étape majeure pour Ilya Mikheyev, qui disputera son 300e match en carrière.
L’attaquant, qui a cumulé 138 points avec les Maple Leafs de Toronto, les Canucks de Vancouver et maintenant les Blackhawks, compte sept points cette année, dont trois buts.
