Sam Bennet s’impose comme l’un des MVP des présentes séries éliminatoires, lui qui marque des buts à outrance depuis l’ouverture de ce bal de fin d’année. Au moment de rédiger ce bref billet, Bennett présente une fiche de 13 buts et 19 points en 19 rencontres. Cette carte de pointage lui permet de se retrouver au premier rang des pointeurs des siens et au cinquième échelon de la Ligue nationale de hockey (LNH).
Avec une telle prestation, on peut certes indiquer qu’il figure parmi les potentiels MVP des séries éliminatoires 2025. Bennett est un atout principal au sein des Cats, lui qui domine dans toutes les facettes du jeu, soit dans le cercle des mises en jeu, dans les trois zones, physiquement et également au niveau des points. Un joueur comme lui, ça ne court pas les rues, même s’il ne cumule qu’environ 45-50 points en saison régulière.
À partir de là, avec une prestance aussi rayonnante, Bennett se retrouve dans les traces de son coéquipier Sam Reinhart, qui a empoché un pacte de huit ans (69 millions de dollars) avec les Panthers, lors du 1er juillet dernier, après avoir inscrit dix buts pendant le tournoi printanier 2024. Bill Zito a réussi à conserver les services de l’un de ses soldats les plus importants de son organigramme.
Si l’on recule un brin dans le temps (en 2014), comme Pierre LeBrun l’a souligné, Marian Gaborik, après un printemps colossal où il s’est permis d’inscrire 14 buts, a reçu une prolongation de sept ans des Kings de Los Angeles, qui l’avaient acquis à la date limite des échanges. À l’instar de Reinhart, il n’était pas question que Gabo teste le marché des agents libres.
Tout ce brouhaha m’amène à croire que Bennett ne se retrouvera pas sur le marché et qu’il décrochera un accord de sept ou huit ans avec la franchise des Panthers de la Floride. Un joueur aussi indispensable, un DG doit trouver une solution afin de conserver ses services, n’est-ce pas?
