Pour une deuxième saison de suite, Juraj Slafkovsky a offert une performance intéressante avec les Canadiens de Montréal. L’attaquant a connu un départ timide, peinant à imposer son rythme lors de la première moitié de la campagne – un scénario qui rappelait fortement celui de 2023-2024. Comme l’année précédente, le numéro 20 a trouvé son élan en cours de saison. Après avoir amassé 23 points et affiché un différentiel de -8 en 40 matchs, il s’est transformé dès la mi-janvier, récoltant 28 points en 39 rencontres, avec un différentiel de +12. Résultat : Il a enregistré sa meilleure production en carrière, avec 51 points en 79 duels.
En point de presse vendredi, le Slovaque a reconnu l’irrégularité de son jeu et s’est montré lucide quant au prochain stade de son développement : amorcer sa campagne dès le mois d’octobre.
« J’ai franchi une étape et j’ai beaucoup appris au cours de l’année. J’ai vécu pas mal de hauts et de bas en essayant de mieux comprendre mon jeu. Je pense que, vers la fin de la saison, c’était un peu mieux. Ce serait peut-être bien que la saison prochaine, je commence en octobre, pas en février. » – Juraj Slafkovsky
Même si plusieurs ont critiqué son début d’exercice, il ne faut pas oublier – comme l’a souligné Nick Suzuki lors de son bilan – que Juraj Slafkovsky n’a que 21 ans (il en avait encore 20 jusqu’au 30 mars). Suzuki a amorcé son propre parcours à un âge similaire, et lui non plus n’était pas reconnu pour sa constance à ce moment-là. Pourtant, avec de l’expérience et du temps de jeu, il est devenu l’un des hockeyeurs les plus fiables du CH.
Ce qui ressort positivement du discours de Slaf, c’est la volonté manifeste de l’ailier de progresser. Insatisfait de sa production actuelle, il semble animé par un désir sincère d’élever son niveau de jeu.
À noter : Slafkovsky a décliné l’invitation de la Slovaquie pour le Championnat mondial de l’IIHF, préférant se concentrer sur son rétablissement et sa préparation en vue de la prochaine saison.
