Faire le saut dans la Ligue nationale de hockey (LNH) dès l’âge de 18 ans n’est pas donné à tous les joueurs. La plupart des athlètes doivent attendre une, voire deux ou même trois saisons avant d’être prêt à évoluer sur la meilleure scène du hockey mondial. Généralement, ce sont les patineurs sélectionnés parmi les premiers rangs de leur repêchage qui ont la chance d’atteindre rapidement la grande ligue.
Cela dit, certaines exceptions existent, et le Québécois Justin Carbonneau pourrait en faire partie cette année. Choisi au 19e échelon en 2025 par les Blues de Saint-Louis, le jeune attaquant a marqué les esprits lors du camp de développement et a laissé une solide carte de visite. Marco D’Amico, qui a consulté plusieurs sources au sujet de l’ailier, a rapporté que le natif de Lévis a véritablement impressionné l’état-major du club basé au Missouri. Carbonneau a suscité suffisamment d’intérêt pour que des discussions sur une place possible dans l’alignement dès cette saison aient été entamées.
« Après le World Junior Summer Showcase, je suis retourné à Saint-Louis, où j’ai rencontré Jim Montgomery et le reste du personnel d’entraîneurs. Nous avons parlé des stratégies de l’équipe et de ce qu’on attendait de moi, et nous avons aussi discuté des opportunités possibles de percer l’alignement », a confié Justin Carbonneau.
Ayant choisi de ne pas s’engager dans la NCAA, contrairement à plusieurs joueurs de la Ligue canadienne de hockey (LCH), Carbonneau a de bonnes chances de signer son contrat d’entrée dans les prochaines semaines. Cela pourrait lui permettre de participer à quelques matchs en début de saison avec les Blues. Rappelons qu’un hockeyeur d’âge junior peut évoluer jusqu’à neuf duels dans la LNH sans que son contrat d’entrée ne débute officiellement. Carbonneau se prépare donc à se présenter au camp d’entraînement pour démontrer qu’il a le profil pour réussir.
« Je n’ai rien à perdre, je me présente pour gagner une place au camp. Et si ce n’est pas le cas, je retournerai dans une excellente situation avec l’Armada, où nous aurons l’occasion de lutter pour la Coupe du Président », a ajouté l’attaquant.
Avec le départ de Zachary Bolduc, un poste en attaque s’est ouvert du côté de Saint-Louis. Carbonneau pourrait s’avérer être un joueur capable de combler ce vide. Les deux Québécois partagent plusieurs traits offensifs : habileté technique, tir puissant et fluidité sur patins. Toutefois, le protégé des Blues se distingue par son gabarit : à 18 ans, il est déjà plus robuste que Bolduc au même âge, un atout qui pourrait accélérer son adaptation au niveau professionnel.
