Comme rapporté vendredi dernier, Bob Hartley a choisi de sortir de sa retraite pour effectuer un retour derrière le banc, en acceptant le poste d’entraîneur-chef du Lokomotiv de Yaroslavl, en KHL. Ce retour coïncide avec un changement inattendu au sein de l’organisation russe : en juin, l’équipe a annoncé le départ d’Igor Nikitin, malgré la conquête récente de la première Coupe Gagarine de son histoire. Nikitin, encore sous contrat pour deux saisons et en poste depuis trois ans, a lui-même demandé à quitter après ce triomphe.
Dans un article signé par le journaliste Marc De Foy, on apprend que deux raisons ont influencé la décision de Bob Hartley. La première, d’ordre sentimental, est liée à son ancien adjoint chez les Thrashers d’Atlanta, Brad McCrimmon. Ce dernier, qui a tragiquement perdu la vie dans l’écrasement d’avion du Lokomotiv en 2011, occupait autrefois le bureau que Hartley s’apprête désormais à utiliser. Pour l’entraîneur québécois, il s’agit d’un hommage silencieux à un collègue et ami disparu dans des circonstances dramatiques.
« J’occuperai le bureau de Brad McCrimmon qui avait été mon adjoint à Atlanta (Thrashers), puis à Omsk (KHL) » -Bob Hartley
Toujours selon Marc De Foy, la seconde motivation de Bob Hartley est d’ordre compétitif. Il est peu commun d’avoir l’occasion de prendre les rênes d’une équipe tout juste couronnée championne. Habituellement, un entraîneur qui remporte les grands honneurs reste en poste, ce qui rend cette opportunité d’autant plus unique et stimulante pour Hartley.
« Habituellement, quand un entraîneur est embauché, c’est pour donner un nouveau souffle à l’équipe dont on lui confie le fonctionnement. Mais la situation est tout à fait différente cette fois. On me donne une équipe qui vient de remporter le championnat de sa ligue. Le défi que je me donne est d’aller chercher un championnat avec une équipe championne. » – Bob Hartley
Analyste à RDS et à BPM Sports, Hartley s’est engagé pour un an. Il verra par la suite.
« L’offre m’a été bien présentée et j’ai dit oui. Je m’en vais là-bas pour faire du hockey, c’est agréable. Les gens sont charmants et les amateurs encouragent leur équipe de belle façon.» – Bob Hartley
