Avec 18 matchs à faire au calendrier régulier, sept joueurs du Canadien sont présentement en audition en vue d’un poste régulier à Montréal, la saison prochaine.
Du lot, on retrouve six attaquants et un seul défenseur, Justin Barron.
Des six attaquants, il y a fort à parier que Chris Tierney (6-1-2-3) ne sera pas de retour, lui qui sera libre comme l’air le 1er juillet.
Alex Belzile deviendra lui aussi joueur autonome sans compensation cet été, mais dans son cas, le CH voudra sans doute le « prolonger ». Une entente similaire à ce qu’il a actuellement, c’est-à-dire 750 000$ dans la LNH et un minimum garanti de 350 000$ dans la Ligue américaine.
Avec 9 points (3-6) en 18 matchs avec le Tricolore, Belzile démontre qu’il est capable de tenir son bout dans la LNH. Il pourrait être une bonne option de profondeur à Montréal, tout en continuant d’être un pilier à Laval, la saison prochaine.
Trois attaquants RFA
De leur côté, Denis Gurianov (5-1-0-1), Jesse Ylonen (23-2-7-9) et Rafaël Harvey-Pinard (20-8-4-12) deviendront tous joueurs autonomes avec compensation en juillet (RFA).
Les 18 prochains matchs seront cruciaux pour eux. Au terme de ceux-ci, le Canadien devra choisir entre trois scénarios: une offre qualificative (2,9 M$ dans le cas de Gurianov!), une prolongation de contrat ou une fin d’entente, ce qui ferait d’eux des joueurs autonomes sans compensation.
Pas mal certain que Montréal va vouloir retenir les services d’Ylonen et de RHP. C’est moins sûr dans le cas de Gurianov, qui joue son avenir à Montréal (et dans la LNH?) d’ici à la mi-avril, après que les Stars eurent abandonné dans son cas, malgré ses 25 ans.
Pitlick est « limite »
Rem Pitlick (1,1 M$) et Justin Barron (925 000$) eux, ont encore une année de contrat garantie. Ils veulent cependant démontrer dans les 18 derniers matchs qu’ils sont capables d’être des réguliers à Montréal, et non simplement de bons joueurs à Laval.
Ça allait bien pour Barron (24-3-6-9, 15:27) avant qu’il ne se blesse, à Los Angeles. En vue de la saison prochaine, Barron est avantagé par le fait qu’il est droitier. S’il poursuit sa progression, il pourrait être la deuxième option à droite, après David Savard et devant Johnathan Kovacevic et Chris Wideman.
Pitlick, auteur de 8 points en 32 matchs, est vraiment un joueur « fringe » entre la LNH et la LAH, comme il l’était avec les Predators et le Wild.
Harvey-Pinard et Belzile sont présentement devant lui en vue d’un poste à Montréal en 2023-2024.
Deux ou trois postes en attaque?
Surtout que neuf attaquants sont déjà sous contrat en vue de l’an prochain: Suzuki, Anderson, Hoffman, Dvorak, Armia, Dach, Gallagher, Evans et Slafkovsky.
Quant à Cole Caufield, on nous répète depuis plusieurs semaines qu’il ne reste que des détails à finaliser en vue de son prochain contrat, qui sera à long terme (et payant!).
Tout comme Caufield, Michael Pezzetta sera RFA cet été. Sera-t-il de retour?
Kent Hughes pourrait certainement bouger cet été afin de se départir d’un ou deux attaquants, mais présentement, tout porte à croire qu’il n’y aura que deux ou trois postes disponibles dans l’attaque montréalaise la saison prochaine.
Gurianov, Pitlick, Ylonen, Belzile et RHP espèrent tous en mériter un. Tout comme, peut-être, les jeunes Owen Beck, Filip Mesar, Sean Farrell et Joshua Roy.
Du « monde à messe » en défense!
En défense, neuf joueurs que l’on a vus à Montréal cette saison sont sous contrat pour l’an prochain: Matheson, Edmundson, Guhle, Harris et Xhekaj à gauche, Savard, Barron, Kovacevic et Wideman à droite.
Edmundson et Wideman pourraient être échangés cet été pour faire une place pour de bon à Barron, entre autres. Ou encore à Logan Mailloux ou à Jayden Struble? On verra bien.
Chose certaine, malgré que beaucoup d’entre eux offrent du bon hockey dans les dernières semaines, les sept joueurs présentement en audition à Montréal ne sont assurés de rien pour la saison prochaine.
Les 18 prochains matchs seront très, très important pour eux.
