Depuis son arrivée à la barre des Canadiens de Montréal, Kent Hughes n’a jamais levé le pied. Peu importe la saison – automne, hiver, printemps ou été – le directeur général demeure résolument engagé à renforcer son équipe. Infatigable, il explore sans relâche le marché afin de dénicher des aubaines, une mission que bien peu de ses homologues remplissent avec autant de constance et de précision. Ce souci du détail et cette proactivité expliquent en grande partie pourquoi l’état-major du Tricolore est aujourd’hui perçu comme l’un des plus efficaces et respectés de la Ligue nationale de hockey (LNH).
En plus de nous avoir habitués à des transactions marquantes, Hughes a aussi instauré une certaine tradition : celle d’agir en août. Depuis trois ans, il effectue au moins un mouvement notable durant le huitième mois de l’année.
Depuis 2022, Kent Hughes multiplie les échanges stratégiques pour renforcer son club. Il a amorcé cette séquence en mettant la main sur Sean Monahan et un choix conditionnel de première ronde, en retour de considérations futures. En 2023, il a conclu une transaction avec les Penguins de Pittsburgh, envoyant Mike Hoffman et Rem Pitlick contre Jeff Petry (avec 25 % de son salaire retenu), Casey DeSmith, Nathan Légaré et un choix de deuxième tour en 2025. Petry a ensuite été cédé aux Red Wings de Détroit contre Gustav Lindström et un choix conditionnel de quatrième ronde. Plus récemment, à l’été 2024, Hughes a frappé un grand coup en acquérant le franc-tireur Patrik Laine ainsi qu’un choix de deuxième ronde, en échange de Jordan Harris.
Or, cette année pourrait faire exception. Selon Stu Cowan, de The Montreal Gazette, aucune transaction majeure ne serait à prévoir d’ici la fin du mois.
« Je serais surpris qu’un autre mouvement survienne en août. » – Stu Cowan
Le journaliste précise que la situation aurait pu être différente si Joe Veleno n’avait pas été mis sous contrat en juillet. En misant sur l’ancien choix de première ronde en 2018, Kent Hughes et Jeff Gorton semblent avoir voulu effectuer un pari calculé, estimant que les options disponibles sur le marché étaient trop coûteuses pour pourvoir le poste de deuxième centre.
Avec ça en tête et puisqu’il s’agit encore du principal besoin à combler, Cowan doute qu’un mouvement d’envergure survienne en août. Il n’exclut toutefois pas un développement notable en septembre. Il rappelle que le bonus de 5 millions de dollars de Carey Price sera versé le 1er du mois, ce qui pourrait faciliter une transaction impliquant son contrat par la suite.
