Depuis son arrivée dans la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2022-2023, Arber Xhekaj n’a pas bénéficié d’un rôle régulier au sein de l’alignement des Canadiens de Montréal. Entre blessures et performances inconstantes, le numéro 72 a manqué plusieurs rencontres au cours des trois dernières saisons.
Pourtant, le colosse possède un éventail de qualités que peu de patineurs du circuit Bettman peuvent se targuer d’avoir. Xhekaj peut non seulement s’imposer lorsqu’il joue en confiance, mais il est également capable de distribuer de solides mises en échec et n’hésite pas à jeter les gants pour défendre ses coéquipiers ou insuffler de l’énergie à son groupe.
Malgré ce profil unique, l’arrière peine à s’installer durablement dans le top-6. L’an dernier, lui et Jayden Struble se partageaient le temps de glace, et cette saison devrait suivre un schéma similaire. Cependant, la potentielle arrivée d’Adam Engstrom pourrait compliquer davantage la situation et limiter les minutes de Xhekaj si le CH fait appel à ce renfort.
Dans ce contexte, un internaute a demandé à Tony Marinaro et Brian Wilde ce que les Glorieux pourraient obtenir en échange de Xhekaj si celui-ci était cantonné à un siège dans les gradins. Même si Wilde ne croit pas que Martin St-Louis ait un problème avec le défenseur ni qu’un échange soit envisagé, il a évalué sa valeur sur le marché.
« Je dirais que sa valeur sur le marché serait un choix de deuxième ronde, mais ils ne vont pas l’échanger parce que c’est un joueur unique. » – Brian Wilde
Selon Wilde, le natif d’Hamilton détient bien plus de valeur au sein de l’organisation qu’ailleurs, notamment en raison de ce que Kent Hughes pourrait obtenir en retour. Son potentiel reste largement à exploiter, et un échange prématuré pourrait se révéler regrettable pour le Tricolore dans les années à venir.
