Avec l’ajout de Lane Hutson la saison dernière et celui de Noah Dobson cet été, l’importance de Mike Matheson comme quart-arrière du jeu de puissance n’est plus tout à fait la même qu’à son arrivée en juillet 2022. Il demeure un leader essentiel dans le vestiaire, mais son rôle s’amenuise d’année en année sur la patinoire et, selon plusieurs experts, il pourrait devoir évoluer au sein de la troisième paire dès la prochaine campagne.
Cela dit, même si c’était le cas, son apport au groupe resterait majeur – et la direction en est pleinement consciente. Jeff Gorton l’a d’ailleurs souligné dans une entrevue accordée à James Murphy de RG.org.
« Si vous regardez le travail de Mike depuis son arrivée à Montréal, il a été un très bon joueur. Bien sûr, il essuie parfois des critiques, mais il joue parfois jusqu’à 25 minutes par match, n’est-ce pas? Il a une énorme importance pour nous en ce moment, et tout le monde en est conscient. Aucune décision n’a été prise à son sujet pour l’instant. Évidemment, il lui reste une année de contrat, mais il a été un joueur très, très solide pour nous. C’est un excellent joueur en infériorité numérique ; il affronte les meilleurs chaque soir, et il n’y a pas grand-chose qu’il ne fasse pas. » – Jeff Gorton
Malgré tout, même si le vice-président exécutif des Canadiens de Montréal reconnaît l’importance de Matheson pour l’organisation, il n’a pas voulu se prononcer sur son avenir à Montréal. À un an de l’échéance de son contrat, rien ne laisse croire pour l’instant qu’il sera transigé avant son terme, qu’il prolongera ou qu’il partira en tant qu’agent libre en 2026. Avec une formation parmi les plus jeunes de la Ligue nationale de hockey (LNH), le CH a besoin de vétérans comme lui pour encadrer ses jeunes talents. Reste à voir si Kent Hughes jugera que le numéro 8 peut contribuer davantage au sein du Tricolore ou s’il a plus de valeur comme pièce d’échange. Si une équipe se montrait prête à payer le gros prix pour ses services en cours de saison, la direction pourrait être tentée de le céder, ouvrant ainsi la porte à un arrière de la relève comme David Reinbacher.
En trois campagnes avec les Canadiens, le natif de Pointe-Claire a inscrit 127 points en 210 matchs, ce qui en fait le troisième meilleur pointeur du club sur cette période. Parmi tous les défenseurs du circuit Bettman, il occupe le 25ᵉ rang pour les points amassés.
