L’état de santé de Kirby Dach occupe une place centrale dans l’actualité des Canadiens de Montréal depuis quelques semaines. Alors que certains rapports laissaient croire qu’il se portait très bien, une déclaration de Kent Hughes est venue refroidir les attentes de plusieurs observateurs qui espéraient le voir au sommet de sa forme en octobre, prêt à amorcer la saison.
Avec un marché extrêmement limité en matière de centres, on prévoyait que le numéro 77 hérite du rôle crucial de deuxième pivot dans l’alignement montréalais. Or, l’incertitude entourant sa disponibilité soulève une question importante : qui prendra cette place si Dach n’est pas en mesure de débuter la campagne en même temps que ses coéquipiers?
Parmi les candidats évoqués, Alex Newhook et Zachary Bolduc reviennent souvent dans les discussions. Toutefois, aucun des deux n’est un centre de métier. Joe Veleno, en revanche, en est un. Bien qu’il ait connu des hauts et des bas depuis son arrivée dans la Ligue nationale de hockey (LNH), il possède l’expérience et les atouts nécessaires pour occuper ce poste, du moins temporairement. Selon Tony Marinaro, l’ancien choix de première ronde pourrait se démarquer s’il s’amène au camp avec le couteau entre les dents.
« Je veux que Joe Veleno se présente au camp comme un homme en mission. » – Tony Marinaro
Pour Veleno, ce serait l’occasion idéale de relancer sa carrière et de gagner la confiance du personnel d’entraîneurs. La composition de la deuxième unité offensive demeure incertaine, mais tout indique qu’Ivan Demidov y trouvera sa place. Patrik Laine, qui affiche une préparation impressionnante cet été, pourrait également y évoluer. Si Veleno réussit à convaincre au camp d’entraînement, il pourrait bénéficier d’une opportunité aux côtés des deux ailiers.
Reste maintenant à savoir si Kirby Dach sera en mesure ou non de prendre part au premier match de la saison.
