Les Canadiens de Montréal comptent désormais un centre gaucher dans leur alignement. Depuis le départ de Christian Dvorak le 1er juillet, la formation montréalaise ne possédait plus de pivot tirant de la gauche – une situation peu idéale. Conscient de cette situation, le directeur général Kent Hughes a réagi en s’entendant mercredi avec le Québécois Joe Veleno, qui rejoint le club pour une saison au salaire de 900 000 $. À 25 ans, l’ancien choix de premier tour n’incarne peut-être pas le deuxième centre tant recherché, mais il pourrait rendre de précieux services dans plusieurs facettes du jeu.
Au-delà de l’ajout technique, cette signature confirme une tendance de plus en plus claire chez le Tricolore : Kent Hughes semble accorder une grande importance aux joueurs issus de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). Comme l’a souligné Guillaume « Docteur Stats » Villemaire, cinq des récentes acquisitions du CH proviennent du circuit Cecchini. Alexandre Carrier a porté les couleurs des Olympiques de Gatineau (2012-2016), Noah Dobson celles du Titan d’Acadie-Bathurst et des Huskies de Rouyn-Noranda (2016-2019), Zachary Bolduc a évolué pour les Remparts de Québec et l’Océanic de Rimouski (2019-2023), Samuel Blais a fait ses classes avec les Tigres de Victoriaville et les Islanders de Charlottetown (2013-2016), et Joe Veleno a brillé avec les Sea Dogs de Saint-Jean puis les Voltigeurs de Drummondville (2015-2019).
Cette préférence pour les produits de la LHJMQ s’accompagne aussi d’un attachement marqué aux joueurs natifs du Québec. En date d’aujourd’hui, neuf athlètes appartenant à l’organisation des Canadiens – que ce soit avec le grand club ou avec le Rocket de Laval – proviennent de la Belle Province : Joe Veleno, Zachary Bolduc, Samuel Blais, Mike Matheson, Alexandre Carrier, Samuel Montembeault, Alex Belzile, William Trudeau et Joshua Roy.
Cette présence québécoise au sein de la troupe contribue non seulement à forger une identité locale forte, mais elle semble aussi avoir un impact positif sur la performance collective. Les partisans montréalais se réjouissent de voir des joueurs d’ici revêtir le chandail bleu-blanc-rouge, et ils seront certainement comblés l’an prochain avec cette belle brochette de talents bien de chez nous.
