Malgré une récolte respectable de 33 points, dont 20 buts en 52 matchs, Patrik Laine a fait l’objet de nombreuses critiques lors de sa première saison avec les Canadiens de Montréal. Redoutable sur l’avantage numérique – où il a marqué 15 de ses 20 filets – l’attaquant finlandais a toutefois eu moins d’impact à cinq contre cinq. Cette baisse de rendement a pu s’expliquer par plusieurs facteurs : un retour d’une grave blessure, une absence prolongée d’environ un an et son adaptation à un nouvel environnement.
Or, après avoir assimilé le style de jeu montréalais et bénéficié d’un été complet d’entraînement – qu’il a principalement passé sur la glace du Complexe sportif CN de Brossard –, Laine semble prêt à franchir un cap. Son implication estivale a d’ailleurs surpris plusieurs observateurs, certains doutant de son éthique de travail. Il en a profité pour développer une chimie intéressante avec Ivan Demidov, un partenaire potentiel au sein de la deuxième unité offensive.
Dans ce contexte, les attentes seront élevées en 2025-2026. En quête d’un nouveau contrat, Laine aura tout intérêt à en donner davantage au CH. D’ailleurs, le directeur général Kent Hughes a indiqué, dans un entretien avec Eric Engels, qu’il souhaite voir le numéro 92 occuper un rôle encore plus important la saison prochaine.
« Patrik est un joueur de hockey incroyablement talentueux et habile. Tout le monde a déjà vu ce qu’il peut faire. Lors de nos discussions de fin de saison, puis de nouveau — je ne me souviens plus si c’était à la fin mai ou au début juin — je lui ai dit : “Réfléchis aux aspects de ton jeu que tu dois améliorer pour être en mesure de jouer de façon plus régulière.” » – Kent Hughes
Il ne s’agit pas d’un souhait irréaliste, selon Hughes. Le dirigeant croit que l’ailier possède toutes les ressources nécessaires pour hausser son niveau de jeu.
« Dans le cas de Patrik, les réponses sont tellement évidentes. Je crois fermement que s’il parvient à apporter ces ajustements, il connaîtra une bien meilleure saison. Et je suis convaincu qu’il est entièrement d’accord avec ça. » – Kent Hughes
Appréciant déjà son séjour à Montréal, Laine gagnerait à écouter son patron. S’il réussit à corriger certains aspects de son jeu, il pourrait non seulement offrir une saison plus convaincante, mais aussi décrocher une entente lui permettant de demeurer au sein d’un environnement qui lui a redonné le goût de jouer au hockey.
