La plupart des joueurs, au moment d’être sélectionnés au repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH), n’ont pas atteint leur pleine maturité physique. Rien de surprenant : à seulement 17 ou 18 ans, ils ont encore beaucoup de chemin à parcourir. En misant sur eux, les organisations espèrent qu’ils investiront temps et efforts dans la salle d’entraînement afin d’arriver prêts à rivaliser dans le circuit Bettman.
Michael Hage, choisi au 21e rang par les Canadiens de Montréal en 2024, illustre bien cette réalité. Talentueux, le jeune centre devait gagner en masse musculaire pour espérer se mesurer aux meilleurs de la LNH lorsque son tour viendra. Au moment où il a entendu son nom lors de l’encan l’an dernier, l’athlète de 6 pieds affichait 190 livres sur la balance – une stature déjà intéressante, mais encore perfectible.
Au camp de développement 2025, tenu du 1er au 3 juillet, plusieurs avaient hâte de voir celui que plusieurs considèrent comme le futur centre numéro deux du CH. Hage n’a pas déçu : il a démontré toute l’étendue de son talent et montré une présence physique plus marquée. En mêlée de presse, il a d’ailleurs confirmé vouloir adopter un style de jeu plus robuste.
Stu Cowan, qui suit attentivement les activités du Tricolore, en a discuté au micro du balado The Sick Podcast avec Tony Marinaro, soulignant le travail effectué par l’attaquant de 19 ans pour bonifier son gabarit.
« Je lui ai posé la question aujourd’hui et il m’a dit qu’il avait pris 10 livres depuis la fin de la saison. » – Stu Cowan
Le journaliste a précisé que Michael Hage s’est présenté au camp de perfectionnement physique de fin de campagne des Wolverines du Michigan, où il a travaillé d’arrache-pied pour gagner de la masse musculaire – un effort qui a porté ses fruits. Comme le souligne Cowan, l’été constitue la période idéale pour les joueurs de la NCAA souhaitant se consacrer pleinement à la musculation, une préparation difficile à maintenir durant la saison universitaire.
En 2024-2025, le natif d’Oakville, en Ontario, a connu un brillant exercice recrue avec Michigan, terminant avec une récolte de 34 points en 33 rencontres.
