La saison 2025-2026 s’annonce cruciale pour Patrik Laine. L’attaquant finlandais amorce la dernière année de son contrat de quatre ans, d’une valeur annuelle de 8,7 millions de dollars, et tentera de convaincre la direction des Canadiens de Montréal de lui accorder une prolongation pour poursuivre son parcours dans la métropole québécoise.
Or, en raison d’un rendement mitigé à certains égards lors du plus récent exercice et de l’émergence de nouveaux visages – comme Zachary Bolduc – qui s’intègrent mieux à la vision à long terme de l’organisation, plusieurs observateurs estiment qu’il s’agira vraisemblablement de la dernière campagne de Laine avec le Tricolore. Certains analystes vont même jusqu’à croire que le grand ailier pourrait être échangé en cours de saison, voire même avant le coup d’envoi.
Cela dit, malgré le souhait de nombreux partisans de le voir quitter Montréal dès cet été, doutant qu’il puisse rebondir en 2025-2026, l’état-major semble pour l’instant enclin à lui donner une autre chance. Comme l’a rapporté le journaliste Frank Seravalli, tout indique que Laine débutera la campagne sous les couleurs des Canadiens.
« Je crois que c’est très peu probable à ce stade-ci. Voyons comment la saison commence, voyons quel niveau de productivité il offre. » – Frank Seravalli
Plusieurs facteurs peuvent justifier cette approche si elle est celle empruntée. D’abord, le directeur général Kent Hughes souhaite sans doute évaluer le rendement du joueur après un été complet d’entraînement – période qu’il met actuellement à profit en compagnie de plusieurs coéquipiers, dont la jeune sensation Ivan Demidov. L’an dernier, après près d’un an d’absence de la Ligue nationale de hockey (LNH), Laine a tout de même inscrit 33 points, dont 20 buts en seulement 52 rencontres – une production fort respectable compte tenu du contexte. Tout au long de sa carrière, il a démontré qu’il pouvait être un franc-tireur redoutable lorsqu’il évolue à son plein potentiel. À l’exception de Cole Caufield, le CH ne regorge pas de marqueurs naturels.
Autre élément non négligeable : les équipes de la LNH ne se bousculent probablement pas pour obtenir son lourd salaire, compte tenu des doutes entourant sa condition physique. Il affiche une bonne forme à l’entraînement, certes, mais reste à voir s’il peut livrer la marchandise en situation de match.
Bref, le dossier Patrik Laine demeure à surveiller de près. Sauf revirement de situation, le natif de Tampere devrait être de l’alignement Bleu-Blanc-Rouge en octobre.
