La qualification des Canadiens de Montréal en séries éliminatoires l’an dernier n’avait rien d’ordinaire. Dès le départ, l’objectif était simplement de rester compétitif le plus longtemps possible et de se maintenir dans la course – « dans le mix » –, sans pour autant viser une participation à la valse printanière. Non seulement personne ne s’attendait à voir le CH se qualifier avant même l’entame de l’exercice en septembre, mais l’équipe a aussi été très inconstante tout au long de l’année, traversant plusieurs périodes difficiles au cours des 82 matchs de la saison régulière.
L’une des phases les plus compliquées est survenue dès le début de la campagne. Après 15 duels, la troupe dirigée par Martin St-Louis occupait le dernier rang du classement général, avec seulement quatre victoires à sa fiche. Cela dit, contre toute attente, elle a réussi à se frayer un chemin jusqu’en éliminatoires.
Pour autant, Nick Suzuki et sa bande ne peuvent pas se baser sur ce précédent pour la saison 2025-2026, car il est peu probable qu’une répétition de cette situation leur soit favorable. Dans le balado The Sick Podcast, animé par Tony Marinaro, Eric Engels a souligné que le CH doit impérativement amorcer la campagne de manière solide s’il veut nourrir des ambitions de nouvelle qualification en séries.
« Si les Canadiens amorcent la saison de façon même vaguement similaire à l’an dernier, je dirais qu’il n’y a aucune chance qu’ils se qualifient pour les séries éliminatoires. » – Eric Engels
La raison est simple : le succès en fin d’exercice, combiné aux difficultés rencontrées par plusieurs autres formations, notamment les Rangers de New York et les Bruins de Boston, pressenties pour devancer le Tricolore, avaient permis à l’équipe montréalaise de prolonger sa saison. Cependant, le journaliste ne s’attend pas à ce que ces circonstances exceptionnelles se reproduisent cette année.
Même si plusieurs observateurs considèrent la reconstruction comme achevée, il serait prématuré de lever le pied de l’accélérateur simplement parce que la prochaine étape logique, après la qualification de l’an dernier, serait de répéter cet exploit. Heureusement, de nombreux joueurs ont démontré cet été une volonté indéfectible de progresser, tant sur le plan collectif qu’individuel, et il serait étonnant qu’un relâchement survienne au début de la saison 2025-2026.
