Le camp d’entraînement des Canadiens de Montréal débutera dans exactement une semaine. Si plusieurs joueurs ont déjà un poste assuré dans l’effectif, certaines postes restent à confirmer, et des patineurs « surprises » pourraient chambouler la hiérarchie qui semblait logique.
Dans ce contexte, cinq noms se démarquent : à première vue, ils devraient commencer la saison avec le Rocket de Laval ou dans un rôle moins exposé. Toutefois, en cas de performances solides lors du camp et des matchs préparatoires, ils pourraient défier les probabilités et s’emparer d’une place plus importante au sein de l’organisation montréalaise.
Florian Xhekaj
Le jeune attaquant a connu une première saison complète réussie dans la Ligue américaine de hockey (LAH) avec le Rocket de Laval. En 69 matchs, le joueur de 6 pieds 4 a inscrit 24 buts et 35 points, tout en totalisant 175 minutes de pénalité.
Avec sa taille et sa capacité à marquer, il n’est pas surprenant de se demander si l’athlète de 21 ans pourrait obtenir un essai avec les Canadiens en 2025-2026. Compte tenu de la composition actuelle du troisième et quatrième trio montréalais, il y a des postes à saisir. Si jamais il ne parvient pas à s’imposer immédiatement, il pourrait être l’un des premiers rappelés au cours de la saison.
Adam Engström
Comme Xhekaj, Engström a amorcé sa carrière professionnelle nord-américaine de manière prometteuse. En 66 matchs avec le Rocket, il a récolté 27 points et affiché un différentiel de +14. Après une année complète d’adaptation au jeu nord-américain, on s’attend à ce que le Suédois impressionne encore davantage.
Engström se distingue par son patinage fluide et puissant, idéal pour les transitions offensives. Il conserve bien la rondelle, privilégie les passes précises et la création de jeux, tout en restant responsable défensivement. Avec Arber Xhekaj et Jayden Struble, qui sont toujours en quête d’un poste régulier dans la formation, la porte semble ouverte pour Engström.
Samuel Blais
Si plusieurs le voient comme un joueur de soutien occasionnel, il n’est pas exclu que le natif de Montmagny convainque le Tricolore de lui attribuer un rôle parmi les 12 attaquants. N’ayant pas pris part à un match dans la LNH depuis le 17 avril 2024, le vainqueur de la Coupe Stanley 2019 arrivera au camp avec le couteau entre les dents. Un retour dans sa province natale pourrait offrir un second souffle à sa carrière.
Joe Veleno
Arrivé comme un espoir de premier plan à ses débuts dans la LNH, Joe Veleno n’a pas pleinement répondu aux attentes, avec seulement 81 points en 306 duels. Cependant, à l’image de Blais, un retour au Québec pourrait relancer sa carrière. Ses prestations lors des matchs de la LSHL et des pratiques non officielles du Tricolore suggèrent qu’il pourrait surprendre et obtenir un rôle plus important qu’anticipé, dépassant celui de 13e attaquant ou de joueur de quatrième trio.
Oliver Kapanen
Avec le départ de Christian Dvorak et l’incertitude qui plane sur les postes de centre derrière Jake Evans et Nick Suzuki, Oliver Kapanen pourrait voir ses chances d’intégrer l’effectif principal augmenter. Ayant déjà goûté à l’expérience du grand club la saison dernière, il connaît les exigences nécessaires pour convaincre les décideurs du Bleu-Blanc-Rouge. Capable d’évoluer au centre, il pourrait également être utilisé sur l’aile, offrant ainsi plus de flexibilité à l’équipe. Pour renforcer sa candidature, le Finlandais pourrait aussi représenter une option intéressante sur le désavantage numérique, lui qui a été aligné à quelques reprises dans cette facette du jeu lors de ses 18 matchs avec le Tricolore en 2024-2025.
