Bien évidemment, il faudra patienter jusqu’à la fin des séries éliminatoires pour connaître l’identité du gagnant du trophée Conn Smythe, remis au joueur jugé le plus utile à son équipe durant les séries. Dans un carré d’as composé des Stars de Dallas, des Oilers d’Edmonton, des Panthers de la Floride et des Hurricanes de la Caroline, les candidats ne sont peut-être pas si nombreux qu’on pourrait le croire, malgré le talent disponible au sein de ces quatre formations.
Bien que l’histoire entre les Panthers et les Hurricanes semble se dessiner plus clairement, la série entre les Oilers et les Stars demeure imprévisible et pourrait basculer à tout moment. D’ailleurs, la LNH a déjà commencé à prendre le pouls des partisans en proposant quelques candidats potentiels au trophée Conn Smythe, et ce, peu importe l’issue des finales d’Association.
Du côté des Floridiens, deux noms ressortent nettement du lot : le capitaine Aleksander Barkov et le gardien Sergei Bobrovsky. Ce dernier est tout simplement inébranlable depuis le début des séries éliminatoires, enchaînant les performances étincelantes et élevant son jeu à chaque match. Plus les enjeux grandissent, plus il se montre intraitable devant le filet. Barkov, pour sa part, dirige son équipe avec calme et autorité. En 15 matchs, il a amassé six buts et neuf mentions d’aide.
Le monstre à deux têtes des Oilers perce sans surprise cette pré-sélection de la LNH. Connor McDavid affiche une récolte impressionnante de 5 buts et 17 passes en 14 rencontres, confirmant une fois de plus son statut de joueur d’exception. À ses côtés, Leon Draisaitl maintient le rythme avec une fiche tout aussi remarquable de 6 buts et 15 mentions d’aide. Une prédiction amplement méritée pour le capitaine et son fidèle lieutenant, qui portent l’offensive d’Edmonton à bout de bras depuis le début des séries.
Nul autre que Mikko Rantanen pour compléter cette sélection. Après une saga mouvementée ponctuée de transactions, l’attaquant semble enfin avoir trouvé sa place chez les Stars de Dallas. Il a retrouvé tout son aplomb, comme en témoignent ses 9 buts et 12 passes en 16 matchs éliminatoires. Avec ses 9 buts, il trône au sommet des buteurs des séries, à égalité avec Sam Bennett.
