Jayden Struble et les Canadiens de Montréal se sont finalement entendus lundi sur les termes d’un contrat de deux saisons à un volet. L’accord prévoit un salaire annuel de 1,413 million de dollars par année, une somme qui a vite fait réagir.
Dès l’annonce officielle, plusieurs ont dénoncé le fait que le défenseur américain touche davantage qu’Arber Xhekaj, estimant que l’un n’avait pas démontré plus que l’autre sur la glace. Cela dit, il convient de prendre du recul et d’analyser l’impact réel de cette signature, notamment en tenant compte de son poids sur la masse salariale du Tricolore.
Quelques observateurs considèrent toutefois que Struble mérite amplement ce montant. En réalité, certains croient qu’il aurait pu obtenir une offre plus généreuse s’il n’avait pas à composer avec une forte congestion sur le flanc gauche de la ligne bleue montréalaise. Derrière Lane Hutson, Mike Matheson, Kaiden Guhle et en compétition directe avec Xhekaj, il est difficile de se démarquer – et donc de justifier un pacte plus lucratif.
Ailleurs dans la Ligue nationale de hockey (LNH), l’athlète de 23 ans aurait pu négocier une entente bien plus avantageuse, selon l’ancien recruteur Grant McCagg.
« Je crois sincèrement que, si Struble avait joué pour certaines équipes – disons San Jose au cours des deux dernières années – il signerait en ce moment un contrat de plus de 4 millions, peut-être même à long terme pour 5 millions ou plus. Je le pense vraiment. À mon avis, il est victime d’un flanc gauche très solide. L’an dernier, c’était le moment où, normalement, il aurait pu s’imposer comme régulier, mais les Canadiens ont alors fait place à un jeune qui a fini par être nommé recrue de l’année dans la LNH », a analysé McCagg.
Aux yeux de ce dernier, Struble a le potentiel d’un défenseur établi dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Or, il n’a pas encore su s’imposer de façon durable à Montréal. Oui, la compétition est rude à la ligne bleue, mais si l’ancien de l’Université Northeastern avait réellement le niveau que lui prête l’expert, pourquoi le directeur général Kent Hughes n’aurait-il pas profité de sa valeur pour combler d’autres besoins de l’équipe en l’échangeant au lieu de le voir être laissé de côté dans les gradins?
Le défenseur originaire de Cumberland a conclu la saison 2024-2025 avec une récolte de 13 points en 56 matchs.
