Rien n’est encore officiel, mais plusieurs signes pointent vers une revanche de la finale de la Coupe Stanley 2024 lors de l’édition 2025. Les Panthers de la Floride et les Oilers d’Edmonton mènent actuellement leur série respective, les premiers 3-1, les seconds 2-1.
Si ces deux puissances de la Ligue nationale de hockey (LNH) devaient de nouveau croiser le fer en finale, l’histoire pourrait bien favoriser les Oilers. Au cours des 45 dernières éditions des éliminatoires, un scénario semblable ne s’est présenté qu’à deux occasions : en 1983-1984, lorsque les Oilers ont affronté les Islanders de New York, puis en 2008-2009, dans un face-à-face entre les Penguins de Pittsburgh et les Red Wings de Détroit. Chaque fois, les équipes finalistes se sont partagé les grands honneurs, et le joueur considéré comme le meilleur au monde a fini par triompher lors de la seconde confrontation. Wayne Gretzky s’était incliné en 1983 avant de soulever la Coupe Stanley en 1984. Même scénario pour Sidney Crosby, défait en 2008, mais sacré champion un an plus tard.
Dans ce contexte, un nouveau duel entre les Panthers et les Oilers ouvrirait la porte à une répétition du scénario historique. Connor McDavid continue d’éblouir en éliminatoires, avec une récolte de 22 points en 14 matchs, une performance similaire à celle qu’il livrait au même moment l’an dernier. Cette fois, toutefois, il peut compter sur une profondeur d’alignement nettement supérieure, un atout majeur pour espérer un long parcours vers la conquête de la Coupe Stanley.
Cela dit, la tenue de Stuart Skinner devant le filet pourrait bien être la clé. Capable du meilleur comme du pire, le gardien présente jusqu’à maintenant une fiche de 4-4, une moyenne de buts alloués de 2,66, un pourcentage d’arrêts de 0,902 et trois blanchissages.
Une chose est certaine : si les Albertains croisent de nouveau le fer avec les Cats en finale de la Coupe Stanley, l’histoire, les statistiques et la forme actuelle des joueurs pourraient offrir une issue différente qu’en 2024.
