Ça semble inévitable. Les Jets de Winnipeg ont besoin de changements. De gros changements, même.
Après un excellent départ de 34-19-1, les Jets se sont effondrés en fin de saison, remportant seulement 13 de leurs 29 derniers matchs (13-14-2).
Ils ont ainsi été la dernière équipe à se classer pour les séries dans l’Ouest et la première à être éliminée (en cinq matchs, par Vegas).
Depuis leur présence en finale de l’Ouest en 2018, les Jets n’ont remporté qu’une seule série (2021). Ce n’est donc pas d’hier qu’ils en arrachent lors du tournoi printanier.
Scheifele et/ou Dubois?
Ça prend des changements dans le noyau. Mais lequel ou lesquels?
Rick Bowness a ouvertement critiqué Mark Scheifele cette saison, malgré son record personnel de 42 buts. Il ne semble pas vraiment le porter dans son coeur.
Scheifele a une seule année de contrat à 6,125 M$ à écouler. Il est donc échangeable et à 30 ans, il a encore de bonnes années devant lui.
L’autre nom qui vient immédiatement en tête est celui de Pierre-Luc Dubois, en raison notamment de toutes les rumeurs le liant à Montréal. Dubois, bientôt 25 ans, sera joueur autonome avec compensation le 1er juillet. Il a récolté 63 points en 73 matchs cette saison.
Deux autres cibles potentielles
Blake Wheeler et Nikolaj Ehlers sont deux autres vétérans qui pourraient être échangés. Comme Scheifele, Wheeler a une seule année de contrat devant lui, à 8,25 M$. Ehlers a encore deux ans à 6 M$. Rien de trop gros pour faire peur aux autres DG, vu le joueur complet et rapide qu’il est.
Vladislav Namestnikov, Karson Kuhlman, Saku Maenalenen, Sam Gagner, Jansen Harkins et le gardien David Rittich seront tous joueurs autonomes sans compensation le 1er juillet.
Même si les six quittent, ce ne sera pas assez pour changer l’ADN du vestiaire. Ça prend le départ d’un ou deux piliers. Un changement d’ambiance et de leadership.
Reste maintenant à voir qui de Scheifele, Dubois, Wheeler ou Ehlers sera sacrifié.
