Josh Gorges amorcera son parcours d’entraîneur adjoint dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) cette saison. Bien qu’il n’ait jamais réellement envisagé d’embrasser la carrière de coach, il accueille ce nouveau défi professionnel avec enthousiasme. Fidèle à son attachement profond envers les Canadiens de Montréal, il saisira l’occasion de redonner à l’organisation avec laquelle il a vécu ses plus beaux moments de joueur en contribuant au développement d’un des espoirs les plus intéressants du club : Hayden Paupanekis.
Le centre de 18 ans, choix de troisième ronde (69e au total) du repêchage 2025, n’a pas encore connu de saison offensive dominante depuis son arrivée dans la WHL. Toutefois, son imposant gabarit et son éventail d’habiletés laissent croire qu’il ne s’agit que d’une question de temps avant qu’il ne s’impose comme un joueur d’impact. En entrevue avec Marco D’Amico de RG.org, Josh Gorges a d’ailleurs mentionné que Paupanekis possède plusieurs qualités qui, selon lui, pourraient éventuellement lui ouvrir les portes de la Ligue nationale de hockey (LNH).
« C’est un jeune imposant avec un coffre à outils intéressant. Mon rôle est de l’aider à comprendre quel type de joueur il est et ce qu’il doit faire pour avoir un impact significatif, non seulement cette saison avec nous, mais aussi au niveau professionnel. […] C’est un attaquant de puissance, un profil rare aujourd’hui. Il est capable d’attaquer le filet, de remporter des batailles le long des bandes et de se battre dans les coins pour créer de l’espace. Ce sont des qualités inestimables en séries éliminatoires. Il a déjà les habiletés nécessaires, mais nous allons continuer de peaufiner son jeu. » – Josh Gorges
Toutefois, pour l’instant, un élément essentiel demeure à développer : la constance.
« Il devra être plus constant, comme la majorité des jeunes. Cela exige la confiance de l’entraîneur, qui se bâtit autant dans les matchs que durant les entraînements, mais aussi à chaque présence sur la glace. Il doit exécuter les actions demandées, match après match. – Josh Gorges
En 2024-2025, l’espoir du Tricolore a partagé sa saison entre les Chiefs de Spokane et les Rockets de Kelowna. Avec Spokane, il a cumulé 24 points en 39 rencontres, avant d’en ajouter 19 en 32 duels à la suite de sa transaction vers Kelowna.
