Contrairement à l’an dernier, les deux premières rencontres de la finale de la Coupe Stanley ont offert des duels très serrés. Chaque fois, il a fallu recourir à la prolongation pour départager les équipes, et le spectacle a pleinement répondu aux attentes. Pour rappel, en 2024, les Panthers avaient dominé les matchs un et deux avec des gains sans appel de 3-0 et 4-1.
Cela dit, depuis le début de la série mercredi, l’action est soutenue et les buts pleuvent, que ce soit à égalité numérique, en avantage ou en désavantage. Vendredi, lors du deuxième affrontement, Brad Marchand s’est particulièrement illustré en marquant un but en infériorité numérique, inscrivant ainsi son deuxième filet de la sorte en finale de la Coupe Stanley. Ce but à court d’un homme, enregistré exactement 14 ans après son premier dans pareille situation (le 6 juin 2011, au cours du troisième match de la finale contre les Canucks de Vancouver), lui a permis d’égaler un record de la Ligue nationale de hockey (LNH), aux côtés de 11 autres joueurs ayant réussi cet exploit. Il devient ainsi le seul hockeyeur actif à figurer dans ce groupe sélect d’athlètes ayant marqué deux filets en infériorité numérique durant la ronde ultime.
Marchand a aussi inscrit son nom dans les livres d’histoire comme le deuxième joueur âgé de 37 ans ou plus à faire vibrer les cordages lors des deux premières parties de la finale, rejoignant Larry Robinson, qui avait accompli le fait d’armes en 1989 avec les Canadiens de Montréal.
Enfin, c’est lui qui a mis fin au suspense en deuxième prolongation vendredi soir, nivelant la série à 1-1 avant le troisième match, prévu lundi à l’Amerant Bank Arena de Sunrise.
