Tout porte à croire que les Canadiens de Montréal amorceront la saison 2025-2026 avec Kirby Dach au centre du deuxième trio. Ce n’est pas une mauvaise nouvelle, puisque l’attaquant semble en pleine forme selon plusieurs observateurs et, lorsqu’il évolue à son plein potentiel, Dach peut s’avérer un très bon joueur de hockey.
Cela dit, rien ne garantit qu’il saura répondre aux attentes – comme ce fut le cas l’an dernier avec sa récolte de 22 points en 57 rencontres. Il n’est donc pas exclu que Martin St-Louis doive rapidement envisager une solution de rechange. Si certaines options existent sur le marché des échanges, leur coût paraît particulièrement élevé, parfois même démesuré.
Dans ce contexte, des solutions internes gagnent en pertinence, et le nom d’Oliver Kapanen revient parmi les athlètes considérés. D’après Grant McCagg, le numéro 91 possède des qualités de centre qui pourraient favoriser le développement d’Ivan Demidov, ce qui justifie l’idée de l’utiliser dans ce rôle.
« J’aimerais qu’Oliver Kapanen ait une vraie chance sur le deuxième trio à Montréal, avec Ivan Demidov et l’un de Patrik Laine, Kirby Dach ou Zach Bolduc. » – Grant McCagg
Le Finlandais montre un positionnement presque irréprochable, ce qui fait de lui un avant fiable dans sa zone. Sa rigueur défensive est remarquable et contribue à son impact sur le jeu. C’est d’ailleurs cette solidité qui pousse McCagg à penser qu’il serait un excellent partenaire pour Demidov et une option viable sur la deuxième unité en attaque.
« Il y a une croyance répandue voulant que les centres de deuxième trio doivent être de gros producteurs offensifs pour qu’une équipe aspire aux grands honneurs. Pourtant, quand on regarde les formations ayant remporté la Coupe Stanley récemment, on constate que les centres de deuxième trio étaient Sam Bennett, Chandler Stephenson, Anthony Cirelli et Brayden Schenn. Aucun d’eux n’a connu une grosse production offensive en saison régulière l’année où leur équipe a soulevé la coupe. Le point commun entre tous : leur excellence défensive. » – Grant McCagg
Certes, Kapanen n’est pas encore un produit fini et son apport offensif demeure limité, mais son jeu défensif est presque irréprochable.
Lors de la campagne 2024-2025, il a disputé 18 matchs de saison régulière avec le CH, récoltant deux points. Il a ajouté une mention d’aide en trois sorties éliminatoires.
