En 24 saisons dans la Ligue nationale de hockey (LNH), Jaromir Jagr a souvent fait ses valises. Au total, l’attaquant tchèque a porté les couleurs de neuf équipes différentes, changeant d’uniforme à huit reprises au cours de sa carrière dans le circuit Bettman.
Pourtant, malgré ce parcours de globe-trotteur au sein de la meilleure ligue de hockey au monde, ses débuts ont été marqués par une remarquable stabilité. Jagr a disputé ses 11 premières saisons dans la LNH avec les Penguins de Pittsburgh, qui l’avaient sélectionné au cinquième rang du repêchage amateur de 1990. Durant cette période, il s’est imposé comme le meilleur pointeur du circuit, amassant 1079 points – dont 439 buts – en 804 matchs, tout en maintenant un impressionnant différentiel de +207. À son palmarès s’ajoutent cinq trophées Art-Ross, deux trophées Lester B. Pearson, un trophée Hart et surtout deux conquêtes de la Coupe Stanley : un parcours digne du Temple de la renommée du hockey.
Malgré ces succès, la direction des Penguins décide de tourner la page en l’échangeant à un rival de l’Association de l’Est. Le 11 juillet 2001, Jaromir Jagr – qui venait tout juste de décrocher son cinquième trophée Art-Ross – prend la route de la capitale américaine pour se joindre aux Capitals de Washington, en compagnie de Frantisek Kucera. En retour, Pittsburgh obtient Kris Beech, Michal Sivek, Ross Lupaschuk et des considérations futures.
Cet échange a eu l’effet d’une onde de choc à travers la planète hockey et il s’est avéré largement à sens unique. Bien que ses statistiques aient légèrement fléchi par rapport à ses saisons Art-Ross, Jagr a inscrit au moins 31 buts lors de chacun de ses trois exercices avec les Capitals. Le 23 janvier 2004, il a poursuivi son périple en étant transigé aux Rangers de New York en retour d’Anson Carter.
Quant aux espoirs acquis par Pittsburgh, ils n’ont jamais répondu aux attentes. Kris Beech a disputé 100 matchs en quatre campagnes, récoltant 10 filets et 27 points avant d’être échangé aux Predators de Nashville. Michal Sivek, de son côté, a joué 38 duels lors de la saison 2002-2003, inscrivant trois buts et six points, avant de retourner en Tchéquie. Enfin, Ross Lupaschuk, défenseur, n’a pris part qu’à trois rencontres dans la LNH, également en 2002-2003.
