L’un des échanges les plus marquants de l’histoire du Canadien de Montréal a eu lieu en 1990, lorsque l’équipe a envoyé le défenseur étoile Chris Chelios aux Blackhawks de Chicago, accompagné d’un choix de deuxième ronde, en retour du flamboyant attaquant Denis Savard. À première vue, cette transaction semblait équilibrée, mais elle s’est rapidement avérée avantageuse pour les Blackhawks.
Chelios, qui avait déjà remporté une Coupe Stanley en 1986 avec Montréal aux côtés de Patrick Roy, a connu une brillante carrière à Chicago. Il a remporté deux trophées Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH, en 1993 et 1996, et s’est imposé comme l’un des meilleurs à sa position dans la ligue.
Chez le Tricolore, Denis Savard a tout de même laissé sa marque en amassant 179 points en trois saisons, en plus de jouer un rôle dans la conquête de la Coupe Stanley en 1993. Cependant, son séjour à Montréal n’a pas été à la hauteur des attentes placées en lui lors de son acquisition. Par la suite, il est retourné à ses racines, rejoignant de nouveau les Blackhawks de Chicago. Ce retour s’est concrétisé le 6 avril 1995, lorsque le Lightning de Tampa Bay l’a échangé aux Hawks contre un choix de sixième ronde en 1996 (qui deviendra Xavier Delisle). Ce mouvement a marqué la fin de la carrière de Savard dans la LNH.
Chelios a poursuivi sa carrière avec les Red Wings de Detroit à partir de 1998, y jouant jusqu’en 2009 avant de disputer une dernière saison dans la Ligue américaine avec les Wolves de Chicago en 2009-2010. Sa longévité et son impact sur la glace ont marqué l’histoire du hockey, faisant de cet échange un exemple souvent cité de transaction désavantageuse pour le Canadien sur le long terme.
À titre comparatif, les carrières globales des deux joueurs demeurent remarquables. En 1651 matchs dans la LNH, Chris Chelios a inscrit 185 buts et récolté 763 mentions d’aide. Pour sa part, Denis Savard a accumulé 473 buts et 865 passes en 1196 rencontres.
