Disons-le franchement : la fin de l’aventure de Mitch Marner avec les Maple Leafs de Toronto n’a pas été de tout repos. À mesure que son passage tirait à sa conclusion, on sentait clairement que les partisans et l’organisation de la Ville Reine ne voulaient plus de lui, le poussant vers la sortie. On a ainsi vu que, dans un marché aussi passionné que Toronto, le talent seul ne suffit pas, et l’ailier a fait les frais de cette réalité. Comme plusieurs vedettes avant lui, malgré des habiletés indéniables, des attentes démesurées et des performances en séries jugées insatisfaisantes ont alimenté sa relation complexe avec les amateurs.
Pour plusieurs observateurs, c’est justement parce qu’il était devenu la cible principale des critiques qu’il a fini par tourner la page. Avant les dernières frasques des partisans, Marner répétait son désir de prolonger son parcours avec les Leafs pour de nombreuses saisons, mais il a finalement pris une autre direction. Sa décision a incité Brad Treliving à l’échanger le 30 juin.
Si Toronto a perdu un joueur étoile, les Golden Knights de Vegas ont réalisé un tour de force en l’accueillant dans le désert. Le numéro 93 a conclu la dernière campagne avec 102 points, un sommet personnel en carrière.
Cela dit, ce n’est pas la première fois que Vegas profite d’un malaise entre une supervedette et son équipe pour améliorer son alignement. L’organisation dirigée par Kelly McCrimmon avait déjà frappé un grand coup en 2021 en mettant la main sur Jack Eichel, alors en conflit avec les Sabres de Buffalo.
Eichel lui-même a d’ailleurs confié en entrevue à The Hockey News qu’il voyait plusieurs similitudes entre sa situation de l’époque et celle du natif de Markham cet été.
« Je peux comprendre, jusqu’à un certain point, certaines des choses qu’il traverse. » – Jack Eichel
Marner pourra donc compter sur un coéquipier qui sait ce que ça représente de quitter une organisation dans un climat tendu et comment surmonter ce genre d’épreuve.
À défaut d’avoir évolué ensemble auparavant, les deux attaquants de 28 ans partagent un lien particulier : ils ont tous deux été choisis parmi le top-5 du repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2015, Eichel au deuxième rang et Marner au quatrième.
