Après avoir surpassé le légendaire Wayne Gretzky au chapitre des buts et aidé les Capitals de Washington à terminer au sommet de l’Association de l’Est, Alex Ovechkin a vu sa saison prendre fin abruptement au deuxième tour des séries, éliminé en cinq matchs par les Hurricanes de la Caroline.
Cette sortie prématurée a rapidement alimenté les spéculations entourant son avenir. Bien qu’il ait affirmé à plusieurs reprises ne pas envisager de quitter la Ligue nationale de hockey (LNH) à la conclusion de la campagne, il convient de rappeler que l’ailier gauche soufflera ses 40 bougies en septembre.
Si certains remettent en question ses intentions, Sidney Crosby, son grand rival depuis 2005-2006, n’a aucun doute : Ovechkin poursuivra sa carrière dans le circuit Bettman, au moins jusqu’au terme de son contrat, qui vient à échéance à l’été 2026. Présent au Championnat mondial de hockey de l’IIHF avec le Canada, le capitaine des Penguins de Pittsburgh a réitéré sa confiance de voir Ovi en uniforme avec les Caps l’année prochaine.
« Je ne m’attends pas à ce qu’il prenne sa retraite. Il joue de manière incroyable, même à son âge. Ce qu’il parvient à accomplir est franchement impressionnant. S’il se sent bien, je suis certain qu’il va continuer. » – Sidney Crosby
En 65 matchs cette saison, le vétéran de 20 campagnes a inscrit 73 points, dont 44 réalisations. Il a ajouté six points, dont cinq filets, en 10 duels éliminatoires. Le plus remarquable, c’est qu’à 39 ans et, malgré une fracture à la jambe, il a enregistré sa cinquième meilleure moyenne de buts par joute en carrière.
