Même si Brad Marchand connaît actuellement des éliminatoires exceptionnelles avec les Panthers de la Floride, son absence de la liste préliminaire des six premiers athlètes nommés par Hockey Canada en vue des Jeux olympiques d’hiver 2026 à Milan et Cortina d’Ampezzo (6 au 22 février) n’a rien de surprenant.
Il faut dire que devancer des piliers comme Connor McDavid, Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Brayden Point, Sam Reinhart et Cale Makar relevait presque de l’impossible. Néanmoins, à 37 ans, Marchand demeure un sérieux candidat pour compléter la formation olympique. Ses performances en séries, jumelée à sa contribution à la conquête de l’or lors du Tournoi des 4 nations en février, jouent nettement en sa faveur.
C’est d’ailleurs ce qu’a laissé entendre Doug Armstrong, directeur général d’Équipe Canada, lors d’un entretien téléphonique récent avec l’attaquant des Panthers, comme l’a rapporté Mike Zeisberger de NHL.com.
« Je lui ai parlé la semaine dernière pour lui dire à quel point nous sommes impressionnés par son niveau de jeu. […] Il joue de façon remarquable. […] Et comme je lui ai dit, il a toutes les chances de faire partie de l’équipe olympique. » – Doug Armstrong
Interrogé sur le fait que Sam Reinhart ait été préféré à lui parmi les six premiers noms – alors que Marchand figurait sur la liste préliminaire pour le Tournoi des 4 nations -, l’ailier gauche a accueilli la décision avec compréhension.
« Sam Reinhart allait faire partie de cette équipe, c’était certain; c’est une personne et un joueur exceptionnels. » – Brad Marchand
Malgré son absence de la liste initiale, le vétéran ne perd pas de vue son objectif de participer à ses premiers Jeux olympiques.
« C’est la plus grande distinction qu’un joueur né au Canada puisse recevoir : faire partie d’Équipe Canada. Alors oui, c’est clairement un objectif, et je vais tout faire pour y parvenir. » – Brad Marchand
Cette année, le natif d’Halifax a disputé 71 matchs en saison régulière, amassant 51 points, auxquels s’ajoutent 20 points en 22 rencontres éliminatoires – une production qui pourrait encore croître selon le parcours des Panthers. Lors du Tournoi des 4 nations, il avait inscrit un point en quatre duels.
