Porter l’uniforme du Canadien de Montréal s’accompagne inévitablement d’une forte pression et d’attentes élevées de la part des partisans, dont l’attachement à l’équipe est profondément enraciné. Pour Joe Veleno, le défi est encore plus grand : en tant que joueur québécois, il sera surveillé de près, chaque présence sur la glace étant analysée à la loupe par un public passionné.
La plus récente acquisition du Canadien était de passage au balado The Sick Podcast animé par Tony Marinaro. Interrogé sur sa gestion de la pression liée au fait de jouer à Montréal, le centre gaucher a affirmé accueillir cette réalité avec enthousiasme. Selon lui, cette pression constante agit comme une source de motivation : elle lui rappelle chaque soir qu’il doit tout donner et l’incite à se dépasser match après match.
« J’ai su toute ma vie que, de jouer dans un marché comme celui-là, il y aura toujours de la pression. Je viens d’ici, je l’entends à la radio, dans les médias. Je sais plus ou moins comment c’est. Évidemment, avec la pression viennent les attentes, mais je pense que tu veux avoir ce genre de pression, tu veux ressentir que c’est important. C’est tellement un honneur de jouer devant des partisans passionnés, de jouer pour les Habs. C’est agréable d’avoir cette pression, car on sait à quel point tout est important. On vous impose des normes et des responsabilités. Les supporters méritent le meilleur. Quand les joueurs embarquent sur la glace, ils veulent donner le meilleur d’eux-mêmes et c’est ce que je ferai chaque soir. Je vais me présenter, travailler fort sur la glace et y mettre tout mon coeur. À la fin de la journée, c’est tout ce que je peux contrôler. Des fois, le résultat ne sera pas sous mon contrôle, mais si je garde ma tête au hockey, les fans vont s’en rendre compte parce qu’ils connaissent leur hockey. Ils sont intelligents et ils savent ce qui se passe.» -Joe Veleno
Joe Veleno est bien conscient que les partisans montréalais savent reconnaître les moindres détails et apprécient les joueurs de soutien qui se démarquent par leur engagement. Il affirme qu’il fera tout en son pouvoir pour gagner le cœur des partisans, en donnant constamment son maximum sur la glace.
