John Tavares vient de parapher un pacte de quatre ans à un salaire annuel de 4,38 millions de dollars. On peut indiquer une chose hors de tout doute raisonnable: Tavares a choisi son confort et non les millions de dollars. Soulignons que l’ancien capitaine des Maple Leafs sort d’un pacte de sept ans, qui lui rapportait pas moins de 11 millions de dollars annuellement.
Il voulait jouer à Toronto, même si la culture de cette concession est remise en doute tous les printemps… Ça veut dire qu’il souhaite soulever la Coupe Stanley avec les Leafs, même si certaines mauvaises langues indiquent que ce n’est pas à cet endroit qu’il embrassera Lord Stanley.
En tout les cas, le numéro 91 sort d’une saison phénoménale, lors de laquelle il s’est permis une cueillette de 38 buts et 74 points en 75 duels. Pendant la valse du printemps, il a fait scintiller la lumière rouge à cinq reprises, en plus de deux mentions d’aide, en 13 parties. Comme Mitch Marner et Auston Matthews, il a été un brin critiqué pour ne pas s’être imposé pendant un moment fort.
Depuis l’amorce de son parcours avec les Torontois, soit en 2018-19, Tavares affiche un total de 222 buts et 493 points en 515 matchs. Il s’est imposé comme un excellent leader, même s’il a dû céder son «C» à Matthews le 14 août 2024. Faire cette transition avec autant de panache, ça démontre à quel point Tavares demeure une personne exemplaire.
Et pour celles et ceux qui se questionnent toujours, Mitch Marner, pour sa part, ne sera pas de retour dans un maillot des Maple Leafs de Toronto en vue du calendrier 2024-25. Marner est déjà parti sous d’autres cieux, une destination qui sera connue probablement le 1er juillet… à moins que le clan retarde sa décision, comme stipulé au préalable.
