Lorsque le Lightning de Tampa Bay a été éliminé dès la première ronde des séries face aux Panthers de la Floride, les rumeurs entourant l’avenir de Jon Cooper ont rapidement envahi l’actualité de la Ligue nationale de hockey (LNH).
Sous contrat jusqu’à la fin de la saison 2025-2026, son nom a d’abord circulé du côté des Mammoths de l’Utah, en raison de sa relation privilégiée avec le propriétaire de la nouvelle franchise, cette fois en tant qu’entraîneur-chef. Peu après, d’autres spéculations l’ont lié aux Islanders de New York, mais dans un rôle de gestion, soit président ou directeur général.
En juin, Cooper a répondu aux rumeurs en déclarant qu’il « ne quitterait jamais » le Lightning, mettant un frein aux commérages à son sujet. Après plusieurs mois de silence, il semble que l’organisation et l’entraîneur de 58 ans soient parvenus à une entente pour prolonger leur collaboration. Selon Pierre LeBrun, Cooper aurait ratifié un nouveau pacte avec les Bolts au cours des derniers mois, bien qu’aucune annonce n’ait été faite. Les termes de l’accord n’ont pas été révélés.
Derrière le banc du Lightning, Jon Cooper affiche une impressionnante feuille de route : 961 matchs dirigés, une fiche de 572-306-83 et surtout deux conquêtes de la Coupe Stanley.
Avec cette prolongation, ainsi que celles récemment signées par Kris Knoblauch (Oilers d’Edmonton) et Ryan Huska (Flames de Calgary), il ne reste plus qu’un seul entraîneur-chef de la LNH sans contrat au-delà de la prochaine saison : Lindy Ruff, avec les Sabres de Buffalo.
