Après avoir officialisé mercredi l’embauche de leur entraîneur-chef Gerard Gallant, les Dragons de Shanghai, formation de la Ligue continentale de hockey (KHL), ont poursuivi leur recrutement.
Le club chinois de la KHL a annoncé samedi la signature pour une saison des athlètes canadiens et anciens joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH) Ryan Spooner et Nick Merkley. L’organisation a également confirmé l’arrivée du gardien Andrei Kareyev, du défenseur Doyle Somberby et de l’attaquant Nikita Popugayev.
Pour Spooner, il s’agira d’une quatrième équipe dans la KHL. L’Ontarien de 33 ans a déjà porté les couleurs du Dynamo de Minsk (2019-2021 et 2022-2023), de l’Avtomobilist Ekaterinbourg (2021-2022) ainsi que de l’Avangard Omsk (2023-2025). Avant de s’expatrier de l’autre côté de l’Atlantique, l’ancien choix de deuxième ronde des Bruins de Boston (45e au total en 2010) a disputé 325 matchs dans la LNH, amassant 167 points. Après son départ du circuit Bettman en 2019, il a brièvement évolué en Suisse (deux duels) avec le HC Lugano.
Merkley, 28 ans, a quant à lui été sélectionné au 30e rang du repêchage de 2015 par les Coyotes de l’Arizona. Entre 2017 et 2022, il a inscrit 15 points en 41 joutes dans la LNH, jouant tour à tour avec les Coyotes, les Devils du New Jersey et les Sharks de San Jose. Durant la saison 2020-2021, avant l’entame du calendrier écourté par la pandémie, il a porté l’uniforme du Porin Ässät dans la Liiga, enregistrant 13 points en 19 rencontres.
Durant les trois dernières campagnes, l’Albertain a évolué dans la KHL sous les couleurs du Dinamo Minsk, puis de l’Avtomobilist Ekaterinbourg. Il y a récolté 101 points en 209 matchs, incluant les séries éliminatoires. En 2022-2023, il a d’ailleurs partagé le vestiaire de Minsk avec Ryan Spooner.
