Peu après leur élimination, les Hurricanes de la Caroline ont dû faire le bilan d’une autre saison décevante. Pour une deuxième année consécutive, la troupe de Rod Brind’Amour s’est inclinée en finale de l’Association de l’Est, laissant un goût amer à plusieurs joueurs. La frustration était palpable alors que l’équipe, pourtant considérée comme une prétendante sérieuse aux grands honneurs, n’a pas su livrer la marchandise au moment décisif. L’heure est désormais à la réflexion, autant pour la direction que pour les vétérans du groupe, alors que des changements pourraient s’imposer pour enfin franchir le dernier obstacle vers la Coupe Stanley.
Ce fut notamment le cas de Jesperi Kotkaniemi, laissé de côté pour un match en finale d’association malgré qu’il soit en pleine santé. Un message clair de l’état-major. L’ancien choix de première ronde du Canadien de Montréal a fait preuve d’humilité en rencontrant les médias, et a fait son mea culpa.
Un journaliste a pris le temps de posé la question qui brule toutes les lèvres. Croit-il qu’il a atteint son plein potentiel?
Kotkaniemi a reconnu qu’il n’a pas encore répondu à ces attentes, mais il garde espoir de pouvoir élever son jeu à un autre niveau. À 24 ans, le centre finlandais croit qu’il lui reste encore du temps pour démontrer l’étendue de son talent et devenir un joueur d’impact constant dans la LNH.
«Je l’espère. Je sens que j’ai été repêché en tant que jeu ayant de grandes habiletés, mais vous savez que je ne suis pas rendu là encore. Mais espérément, ça s’en vient.» -Jesperi Kotkaniemi
Reste à voir si l’organisation de la Caroline du Nord sera aussi patiente qu’il l’est envers lui-même.
