Le 7 novembre 2024, le Conseil de la Division I de la NCAA a entériné une réforme majeure des règles d’admissibilité au hockey, ouvrant désormais la voie aux joueurs de la Ligue canadienne de hockey (LCH) – incluant la LHJMQ, l’OHL et la WHL – pour évoluer au sein des programmes universitaires américains dès la saison 2025-2026.
Depuis cette annonce, plusieurs espoirs du hockey junior canadien ont confirmé leur intention de tirer parti de ce changement en poursuivant leur développement dans le circuit américain.
Vendredi, deux joueurs vedettes des Royals de Victoria dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) ont annoncé leur départ vers les États-Unis. Le défenseur Keaton Verhoeff, 16 ans, et l’attaquant Cole Reschny ont tous deux choisi de se joindre aux Fighting Hawks de l’Université du North Dakota en vue de la prochaine saison.
Verhoeff, un imposant arrière droitier de 6 pieds 4 pouces et 212 livres, est considéré comme l’un des meilleurs espoirs du repêchage 2026. L’athlète de 16 ans a conclu la dernière campagne avec une impressionnante récolte de 21 buts et 45 points en 63 rencontres.
De son côté, Reschny a dominé la colonne des pointeurs chez les Royals en 2024-2025 avec 92 points en 62 matchs. Plusieurs experts le voient comme un choix potentiel de première ronde au prochain encan amateur de la Ligue nationale de hockey (LNH).
Ces annonces constituent de nouveaux revers pour la LCH, qui voit une fois de plus plusieurs de ses espoirs prendre la direction des rangs universitaires américains. Et la tendance ne semble pas près de s’essouffler. De nombreuses rumeurs circulent concernant d’autres joueurs évoluant au sein de la LHJMQ, de l’OHL et de la WHL, qui envisagent eux aussi un avenir chez nos voisins du Sud.
