Au fil des dernières années, nombreux sont ceux qui ont affirmé que le Canada avait perdu de sa superbe au hockey, laissant croire que les États-Unis prenaient désormais l’ascendant. Ces analyses s’appuyaient surtout sur les performances dans les compétitions internationales, où nos voisins du Sud brillaient la plupart du temps. Cette perception s’est encore renforcée lors de la Confrontation des 4 nations en février : après une victoire des Américains sur le Canada au cours de leur premier affrontement, plusieurs étaient déjà prêts à leur attribuer le titre de meilleur pays de hockey au monde.
Or, la première ronde du repêchage 2025 de la Ligue nationale de hockey (LNH) a brossé un tout autre portrait. Au terme de cette ronde inaugurale, un constat s’est imposé : le Canada demeure une véritable pépinière de talents. Sur les 32 joueurs sélectionnés, pas moins de 21 (65,6 %) évoluaient l’an dernier dans la Ligue canadienne de hockey (LCH) – tout près du record de 22. Bien sûr, tous ne sont pas Canadiens, mais ils ont tout de même été formés au sein de programmes canadiens, qu’il s’agisse de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ), de la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) ou de la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL).
Du côté des nationalités, le bilan du premier tour est tout aussi éloquent : 19 Canadiens, sept Américains et six Européens ont entendu leur nom vendredi soir. Encore une fois, la prédominance du hockey canadien saute aux yeux.
Cela dit, la prochaine saison pourrait changer la donne – non pas sur le plan des citoyennetés, mais plutôt quant à l’origine des programmes de développement. Avec l’exode croissant de joueurs prometteurs de la LCH vers la NCAA, plusieurs espoirs canadiens évolueront désormais au sein d’équipes américaines. Un mouvement qui pourrait bien influencer les tendances des repêchages à venir.
