Être joueur du Canadien de Montréal est déjà, en soi, un privilège immense. Voir son numéro retiré est un honneur encore plus grand. Mais devenir un personnage historique, un véritable emblème du Québec, représente l’ultime consécration.
Hier, en direct du Centre Bell, le ministre des Sports a annoncé la désignation officielle du légendaire #9 du Tricolore, Maurice « Rocket » Richard, à titre de personnage historique. Véritable icône du sport et de la culture québécoise, Richard a marqué l’imaginaire collectif de plusieurs générations, et son influence perdure encore aujourd’hui.
Comme le mentionne un article d’Olivier Faucher, journaliste à TVA Sports, le ministre de la Culture et des Communications, Mathieu Lacombe, ainsi que la ministre responsable du Sport, du Loisir et du Plein air, Isabelle Charest, ont eu l’honneur de faire cette annonce. Maurice Richard devient ainsi seulement le deuxième athlète québécois à recevoir cette distinction, après Louis Cyr.
«Même s’il pouvait penser que les gens l’oublieraient à la longue, on se rend compte aujourd’hui que ce n’est pas le cas. Je suis sûr qu’il serait très surpris aujourd’hui […] C’est un honneur incommensurable et on est extrêmement fier.» -Maurice Richard fils
Décédé le 27 mai 2000, celui qui fut l’idole d’un peuple aura bientôt une plaque commémorative en son honneur, dont l’emplacement reste à déterminer.
Outre ses exploits sur la glace, Maurice Richard, premier joueur à atteindre le cap des 500 buts dans la LNH, aura sans doute été l’un des catalyseurs de la Révolution tranquille. Son influence dépasse le sport, marquant l’imaginaire collectif québécois notamment à la suite de l’émeute du Forum en 1955, symbole d’une prise de conscience et d’un désir d’émancipation chez les francophones du Québec.
«Il a été, peut-être sans nécessairement le savoir ou le vouloir, un exceptionnel moteur d’affirmation des Québécois et des Québécoises. […] Maurice Richard conserve encore aujourd’hui son statut de héros et demeure un des symboles importants de l’identité québécoise.» – Le ministre Lacombe
Le Rocket rejoint ainsi un groupe prestigieux de 106 figures ayant reçu le titre de personnage historique, aux côtés de grands noms comme Samuel de Champlain, Jeanne Mance et René Lévesque, pour ne nommer que ceux-là.
