Depuis plusieurs semaines, des rumeurs circulent au sujet d’une mésentente dans le vestiaire des Canucks de Vancouver entre J.T. Miller et Elias Pettersson. Bien que les deux joueurs aient publiquement démenti ces spéculations, leur relation semble tendue, générant des frictions au sein de la bande à Quinn Hughes.
Face à cette situation, la direction des Canucks cherche à échanger l’un des deux, voire les deux, afin de rétablir une meilleure harmonie au sein du groupe.
Selon un rapport récent, certaines équipes auraient déjà tenté d’obtenir les services de Miller, notamment les Rangers de New York, son ancienne formation. Josh Yohe, journaliste pour The Athletic, a révélé que l’organisation new-yorkaise avait formulé une offre plus tôt cette saison pour rapatrier l’attaquant américain.
La proposition envoyait le Suédois Mika Zibanejad à Vancouver en échange de Miller, sans autres éléments inclus dans la transaction. Cependant, le directeur général des Canucks, Patrik Allvin, aurait décliné cette offre, vraisemblablement en raison de son évaluation des performances respectives des deux joueurs depuis quelque temps. Zibanejad connaît une campagne décevante avec seulement 24 points en 39 matchs, tandis que Miller affiche un rendement plus convaincant de 29 points en 29 rencontres, contribuant directement au succès actuel des Canucks.
Sur le plan financier, l’échange aurait toutefois été logique. Les deux centres touchent des salaires similaires (8,5 M$ pour Zibanejad et 8 M$ pour Miller), et leurs contrats respectifs courent jusqu’à la fin de la saison 2029-2030. Néanmoins, une telle opération aurait exigé l’approbation des deux joueurs, chacun disposant d’une clause de non-mouvement complète leur permettant de bloquer un transfert.
Si l’échange avait été accepté, J.T. Miller aurait retrouvé New York, là où sa carrière dans la Ligue nationale de hockey (LNH) a commencé. Repêché au premier tour de l’encan 2011 par la troupe de la Grosse Pomme, le natif de l’Ohio a porté les couleurs des Rangers pendant six campagnes avant d’être transigé lors de la saison 2017-2018 vers le Lightning de Tampa Bay.
Bien que cette première tentative ait échoué, il ne serait pas surprenant que Chris Drury, directeur général des Blueshirts, revienne à la charge dans les semaines à venir en bonifiant son offre pour le numéro 9 de Vancouver.
