Le retour de Patrik Laine à Columbus lundi ne s’est pas déroulé comme prévu. On s’attendait à ce qu’il soit porté par une énergie et une motivation accrues pour affronter les Blue Jackets, mais il n’a disputé que 6 minutes et 15 secondes avant de quitter la rencontre. L’attaquant a retraité au vestiaire dès la première période, visiblement affecté par une blessure résultant de plusieurs coups reçus de ses anciens coéquipiers. À l’heure d’écrire ces lignes, aucune information officielle n’a été communiquée sur la gravité de son mal.
Ces contacts rugueux semblent être une réaction directe aux propos tranchants que Laine avait tenus à l’endroit de son ancienne équipe avant le match. Il avait critiqué la culture du club, affirmant que l’absence de victoires y était banalisée. De tels commentaires n’ont évidemment pas été bien reçus par les Blue Jackets, à la fois sur la glace et dans les gradins. Ma collègue Emricka Moreau a d’ailleurs rédigé un article approfondi sur cette controverse, que je vous invite à lire.
Ces déclarations ont clairement alimenté la motivation de la troupe de l’Ohio, qui a offert une performance énergique lors de la première période face aux Canadiens de Montréal. Les partisans et les joueurs n’ont pas tardé à manifester leur mécontentement envers Laine.
Le climat tendu a laissé des traces, et à la fin de l’engagement, il était évident que les journalistes allaient interroger les athlètes des Jackets sur ces commentaires d’avant-match.
Mathieu Olivier a préféré garder le silence, mais Zach Werenski, lui, a choisi de s’exprimer.
Ses propos, relayés par Aaron Portzline de The Athletic, étaient pour le moins directs.
« Oui. C’est malheureux. Ici, nous avons toujours été de bons coéquipiers pour lui, de bons amis. Qu’il nous critique de cette manière, c’est tout simplement inacceptable. J’espère qu’il va bien avec ce qu’il a traversé ce soir, mais il n’a pas terminé le match. Quelques mises en échec et… ouais, je ne sais pas ce qui s’est passé, mais c’est malheureux. Qu’il vienne ici et dise tout ça, c’est absurde. On n’est vraiment pas contents de cela, et personne dans ce vestiaire ne l’est. Cela en dit plus sur lui que sur nous. » – Zach Werenski
Cependant, cette sortie de Werenski soulève des questions, car elle contredit certaines informations précédemment rapportées. Il avait été indiqué par Portzline en août dernier, que Werenski, en « bon coéquipier », avait voulu faire quitter certains joueurs, dont l’attaquant droitier, lorsqu’il faisait partie de l’organisation.
La vérité reste floue entre ces deux récits, mais les événements récents renforcent l’idée que Laine n’était pas le bienvenu dans ce vestiaire.
