Le Lightning de Tampa Bay ont cédé leur meilleur espoir, Isaac Howard, au profit de Sam O’Reilly, un ailier sélectionné au 32e rang lors du repêchage de 2024. Ce dernier a connu une brillante saison avec les Knights de London, champions de la Coupe Memorial, enregistrant 71 points en 62 matchs en saison régulière, puis 22 autres en 17 rencontres éliminatoires.
Du côté de Tampa Bay, cette décision découle de l’impasse contractuelle avec Howard. Bien qu’il ait été admissible à signer avec l’équipe depuis le printemps, le récipiendaire du trophée Hobey-Baker 2024-2025 a choisi de retourner dans la NCAA et portera les couleurs de l’Université Michigan State la saison prochaine. Sans entente d’ici août 2026, Howard aurait pu devenir joueur autonome, ne laissant au Lightning qu’un choix compensatoire de deuxième tour.
Repêché au 31e rang par le Lightning en 2022, Isaac Howard a connu une saison remarquable en 2024, inscrivant 26 buts et 26 aides pour un total de 52 points en 37 matchs dans les rangs universitaires. Originaire du Wisconsin, l’attaquant possède un flair offensif qui pourrait s’avérer très utile à sa nouvelle équipe lorsqu’il fera le saut dans la LNH. Il s’est également illustré sur la scène internationale, marquant 7 buts et ajoutant 2 passes en 7 rencontres avec les États-Unis lors du Championnat mondial junior U-20.
Les Oilers ont également annoncé avoir mis sous contrat le jeune Howard.
