Arrivé pour de bon dans la LNH à 24 ans, Carter Verhaeghe est la énième preuve qu’il faut être patient avec les jeunes joueurs.
Repêché au troisième tour par les Maple Leafs de Toronto en 2013, Verhaeghe a été échangé aux Islanders de New York avec quatre autres jeunes joueurs en retour de Michael Grabner, en septembre 2015.
Il a passé deux saisons dans l’organisation des Islanders, à alterner entre la Ligue américaine et la ECHL, avant de passer au Lightning en retour du gardien Kristers Gudlevskis, en juillet 2017.
Dominant à Syracuse, mais…
Pendant deux ans, Verhaeghe a été l’un des meilleurs attaquants du Crunch de Syracuse (LAH) avant de finalement avoir sa chance dans la LNH, en 2019-2020.
Mais 13 points en 52 matchs plus tard, le Lightning ne lui a pas soumis d’offre qualificative et Verhaeghe a conclu une entente en tant que joueur autonome avec les Panthers de la Floride (2 ans et 2 M$).
C’est là que ça devient drôlement intéressant. Depuis le début de la saison 2020-2021, Verhaeghe est sorti de sa coquille et fait partie des meilleurs joueurs de la LNH:
143 points en 180 matchs (73e rang)
72 buts (égalité 35e)
Fiche de +56 (19e)
Le mieux, c’est que Verhaeghe récolte la grande majorité de ses points à forces égales, puisqu’il n’a que 7 buts et 14 points en avantage numérique depuis qu’il s’est joint aux Panthers!
Déjà 30 buts!
Cette saison, il occupe le 48e rang des marqueurs avec 52 points en 59 matchs et il est l’un des 16 joueurs de la LNH à avoir atteint le plateau des 30 buts.
Son éclosion en Floride lui a valu de recevoir une prolongation de contrat de 3 ans et 12,5 millions, en juillet dernier.
Pleinement mérité pour un gars qui a joué 36 matchs dans la ECHL et qui a attendu quatre ans dans les mineures avant de finalement avoir sa chance dans la LNH.
