Les Sabres de Buffalo connaissent des campagnes difficiles depuis plusieurs années. La formation évoluant au KeyBank Center n’a pas pris part à la valse printanière depuis 2010-2011. Leur reconstruction, qui dure et dure, ne semble pas aboutir, et ce, malgré les multiples hauts choix au repêchage que l’équipe a eu l’occasion d’avoir.
Toutefois, depuis l’entame de l’exercice actuel, la situation tend à vouloir changer. Bien que la saison ne soit vieille que d’une vingtaine de matchs, les hommes de Lindy Ruff se sont hissés parmi les meneurs de la division Atlantique (3e) de la Ligue nationale de hockey (LNH), accusant un retard de cinq points sur les Maple Leafs de Toronto, premiers au classement.
Buffalo, qui était sur la route pour quatre rencontres, vient de remporter les trois dernières contre les trois équipes de la Californie, égalant sa meilleure séquence depuis le début de la campagne.
Non seulement les Sabres enchaînent les victoires, mais leur constance se confirme depuis plusieurs joutes. Lors de leurs dix dernières sorties, ils présentent une fiche de 7-3-0, avec une moyenne de 3,4 buts inscrits par rencontre contre 2,5 encaissés.
Cette saison, la formation de l’État de New York fait preuve d’une maturité longtemps absente de son jeu. Le retour de Lindy Ruff derrière le banc semble avoir grandement contribué à cette évolution. D’ailleurs, c’est sous sa direction que les Sabres avaient atteint les séries éliminatoires il y a plus d’une décennie. Cette maturité s’est illustrée lors des deux récents duels face aux Ducks d’Anaheim et aux Sharks de San Jose, où Buffalo a surmonté des déficits pour arracher la victoire.
Malgré ce début prometteur, Rasmus Dahlin et sa bande devront maintenir le cap sans relâche. La division Atlantique reste très serrée, et un seul faux pas pourrait les faire chuter au classement. Seulement sept points les séparent de la dernière place, occupée actuellement par les Canadiens de Montréal.
