John Tavares demeure une référence en attaque depuis sa sélection au tout premier rang par les Islanders de New York lors du repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2009. Depuis ses débuts en 2009-2010, le centre de 34 ans affiche le cinquième plus haut total de points (1080) parmi tous les joueurs du circuit Bettman.
Souvent salué pour ses qualités de fabricant de jeu, Tavares se distingue également par son efficacité à trouver le fond du filet, un aspect parfois sous-estimé de son arsenal. Parmi les hockeyeurs ayant évolué dans la ligue depuis 2009, il s’impose davantage comme buteur que comme passeur. Avec 475 réalisations, il occupe le troisième rang des buteurs des 16 dernières saisons, derrière Alex Ovechkin (653) et Steven Stamkos (544), tandis qu’il est seulement au dixième échelon des passeurs.
Cela dit, mardi soir, lors d’un affrontement entre les Maple Leafs de Toronto et les Flyers de Philadelphie, le numéro 91 a inscrit sa 20e réalisation de l’exercice 2024-2025. Ce filet lui a permis d’accomplir un exploit remarquable : il est devenu le deuxième joueur après Alex Ovechkin à enregistrer 15 saisons de 20 buts ou plus depuis 2009-2010, année marquant ses débuts au niveau professionnel. Dans l’histoire, seuls 31 autres athlètes ont réussi cet exploit.
En 16 campagnes, Tavares a donc atteint ce plateau à chaque fois, à une exception près : la saison raccourcie par la COVID-19, où il avait conclu avec 19 filets.
Ce but, qui était son 476e en carrière, le place à égalité avec Joe Pavelski au 56e rang des meilleurs buteurs de l’histoire de la LNH. Avec seulement 24 filets supplémentaires, JT pourrait devenir le 49e joueur à atteindre le prestigieux plateau des 500 buts, consolidant ainsi son statut de marqueur d’élite.
Son coéquipier Auston Matthews a lui aussi établi une marque contre les Flyers. Le capitaine des Leafs est devenu l’Américain le plus rapide à accumuler 200 matchs avec plus d’un point, atteignant ce jalon en 589 rencontres, soit 28 de moins que le précédent record détenu par Pat LaFontaine.
Malgré une saison marquée par des absences, Matthews reste très productif lorsqu’il enfile l’uniforme bleu et blanc. En 27 parties cette année, il totalise déjà 30 points.
