L’an dernier, lorsque Arber Xhekaj a été laissé de côté, certains observateurs des Canadiens de Montréal ont suggéré de le muter à l’attaque, plutôt que de le maintenir à la défense – sa position naturelle. Toutefois, cette piste n’a jamais été explorée concrètement, et Martin St-Louis n’a pas tenté l’expérience.
Or, le sujet a refait surface mercredi dans un épisode du balado The Sick Podcast animé par Tony Marinaro, lorsqu’un auditeur a ravivé l’idée. Une proposition qui a trouvé écho chez l’invité, le journaliste Brian Wilde.
« Je considérerais vraiment l’idée de faire jouer Arber Xhekaj à l’aile dans la Ligue nationale de hockey (LNH). » – Brian Wilde
Selon l’internaute Cripatron11, utiliser Xhekaj à l’avant lui permettrait de rester dans l’alignement, tout en offrant à Jayden Struble l’opportunité de s’imposer durablement au sein de la troisième paire défensive.
Même Tony Marinaro s’est montré ouvert à l’idée.
« Voyons ce qu’il a dans le ventre. » – Tony Marinaro
L’histoire de la LNH regorge d’exemples de patineurs ayant changé de position avec succès. Brent Burns et Dustin Byfuglien figurent parmi les cas les plus célèbres. Avec un gabarit comparable à ces deux colosses, le numéro 72 pourrait lui aussi tirer profit d’un tel repositionnement, si jamais on décidait de franchir le pas. Ce potentiel changement comporte deux principaux avantages : ses erreurs auraient moins de conséquences à l’avant, et sa présence physique obligerait les défenseurs adverses à jouer sur les talons.
Pour ajouter du poids à l’idée : Xhekaj a déjà occupé un rôle en attaque dans les rangs juniors, alors qu’il évoluait avec les Rangers de Kitchener.
