Valeri Nichushkin a été suspendu pendant six mois en mai 2024 en raison d’un échec à un test antidopage. Cette sanction a lourdement impacté l’Avalanche du Colorado, qui était alors en pleine série contre les Stars de Dallas. Le Russe vivait une excellente période, ayant inscrit neuf buts et une passe en huit matchs.
On connaît la suite : les Avs ont été éliminés par l’équipe texane en six rencontres.
Son retour à Denver a suscité de nombreuses discussions et rumeurs ces derniers mois, étant donné qu’il est l’un des joueurs clés du club. Certains affirmaient qu’il serait échangé par Chris MacFarland, tandis que d’autres soutenaient qu’il réintégrerait le groupe sans problème. Cependant, personne ne détenait la vérité absolue.
Aujourd’hui, le directeur général s’est adressé aux médias, et la situation de l’ailier de 6 pieds 4 pouces a été abordée. Selon les propos du DG, Nichushkin devrait revenir dans l’entourage de l’équipe au cours du mois d’octobre et reprendre l’entraînement en novembre.
« À un moment donné en novembre, il rejoindra l’entraînement. » – Chris MacFarland
Il ne sera pas nécessairement prêt à jouer dès le début, et il faudra attendre que sa condition physique soit évaluée pour déterminer quand il pourra faire son retour sur la glace. La ligue devra également donner son accord pour qu’il puisse reprendre ses activités au sein du circuit Bettman.
À son retour, Nuke aura sans aucun doute un rôle majeur dans l’attaque du Colorado. Depuis qu’il a rejoint la bande à Nathan MacKinnon, Nichushkin a inscrit 200 points, dont 93 buts en 289 matchs. En éliminatoires, il a accumulé 32 points en 55 rencontres, en plus de remporter la Coupe Stanley en 2022.
L’année dernière, le natif de Tcheliabinsk a enregistré 53 points, dont 28 filets en 54 duels.
