La fin de parcours en séries des Maple Leafs de Toronto a été particulièrement pénible. Après avoir démontré une grande résilience lors du sixième match, à la suite d’un revers humiliant au cinquième affrontement, l’équipe s’est effondrée au cours de l’ultime rencontre face aux Panthers de la Floride, subissant une défaite sans appel de 6-1.
Cette élimination brutale a vite déclenché une vague de critiques envers plusieurs joueurs, notamment au sein du top-6 offensif. Plusieurs athlètes sont passés au tordeur et disons que les revoir à Toronto l’an prochain n’était pas du souhait de certains observateurs. Auston Matthews et William Nylander, malgré les reproches, devraient être de retour en 2025-2026, puisqu’ils sont tous deux liés au club par des ententes à long terme. La situation est tout autre pour Mitch Marner et John Tavares, qui pourraient devenir agents libres sans compensation dès le 1er juillet, à moins d’une prolongation de contrat d’ici là.
Lors du bilan de fin de saison, les deux joueurs ont été questionnés sur leur avenir avec les Maple Leafs. Malgré les multiples critiques, ils ont tous deux exprimé leur désir de rester à Toronto.
« J’ai toujours adoré mon temps ici. J’adore être ici. » – Mitch Marner
John Tavares a même mentionné que de bonnes discussions avaient eu lieu avec le directeur général Brad Treliving ainsi qu’avec l’entraîneur-chef Craig Berube.
« Je suis très optimiste quant au fait qu’on puisse trouver une entente pour que je revienne. » – John Tavares
Berube, de son côté, a été clair lorsqu’on lui a demandé s’il souhaitait revoir Marner et Tavares sous les couleurs des Leafs la saison prochaine.
« À 100 %. » – Craig Berube
Reste à savoir si la direction de l’équipe accordera la priorité à leur retour et si des compromis pourront être trouvés, particulièrement dans le dossier du numéro 16. Ce dernier pourrait exiger un contrat avoisinant les 13 à 14 millions de dollars par campagne, un montant qui forcerait les Maple Leafs à grandement réajuster leur alignement pour respecter les contraintes du plafond salarial.
