Dès sa nomination à la tête des Islanders de New York en tant que directeur général et vice-président des opérations hockey, Mathieu Darche a été clair : une reconstruction n’est pas à l’ordre du jour. Confiant, le Québécois de 48 ans estime qu’avec quelques ajustements, son club peut viser une place en éliminatoires. Il croit même que les Insulaires auraient pu participer aux séries en 2024-2025. Il en a d’ailleurs discuté lors de son passage au balado La Poche Bleue, mardi.
« Si tu regardes l’année passée, je ne dis pas que l’équipe aurait dû faire les séries, mais elle aurait pu. Les unités spéciales ont terminé 31e et 32e dans la LNH. Matt Barzal a raté 60 matchs. […] Plusieurs facteurs expliquent pourquoi l’équipe n’a pas participé aux séries. » – Mathieu Darche
L’ancien attaquant des Canadiens de Montréal croit que la formation actuelle possède déjà suffisamment d’éléments pour rivaliser avec les meilleures. Il affirme même qu’il faudrait environ trois ans pour rendre ce groupe non compétitif, tant il regorge de joueurs talentueux.
« Ce n’est pas une équipe qui va terminer dernière. Pour l’amener à être vraiment mauvaise, ça prendrait deux, peut-être trois ans à la démolir. » – Mathieu Darche
En plus de compter sur un noyau habile, le nouveau DG pourra miser sur le tout premier choix du repêchage 2025, ce qui lui permettra d’ajouter un athlète potentiellement capable de contribuer dès la saison prochaine. Darche souhaite injecter un peu de jeunesse à certaines positions et améliorer la vitesse de l’équipe, tout en conservant l’essence du groupe.
Lors de la campagne 2024-2025, les Islanders ont terminé au sixième rang de la division Métropolitaine, à neuf points d’une participation aux séries.
