Pendant que la plupart profitaient de l’entre-saison pour souffler, Michael Hage a choisi une tout autre voie. Dès que la campagne de l’Université du Michigan s’est conclue en mars, il a transformé sa routine: cinq séances de gym chaque semaine pour bâtir sa force et trois à quatre entraînements sur glace pour garder son toucher. Lorsqu’il ne patinait pas, il trouvait le temps de marcher sur un autre terrain; celui de golf, pour se changer les idées sans cesser de rester actif.
Comme l’indique Nicolas Cloutier, ce travail méthodique a porté ses fruits : il pèse désormais 200 livres, soit dix de plus qu’au dernier camp de développement des Canadiens, mais, à l’écouter, ce chiffre n’est que la partie visible de l’iceberg. Le changement le plus déterminant se trouve dans son assiette. Hage a révisé son alimentation de fond en comble, convaincu qu’une nutrition de qualité est la clé qui transforme les heures de musculation en véritables gains de performance.
Cette nouvelle base physique ne lui a pas seulement donné plus de puissance. Elle a transformé son jeu sans la rondelle, un aspect qu’il juge essentiel pour un centre complet. Sur la glace, il s’implique davantage, coupe les lignes de passe et récupère les rondelles avec plus d’autorité.
Lors de la vitrine estivale, ces efforts ont sauté aux yeux : il a non seulement assumé un rôle offensif important, mais il a aussi brillé sur toute la surface. Plusieurs entraineurs ont salué son intensité, sa présence physique et sa détermination à regagner la rondelle. Bref, Hage n’a pas seulement profité de l’été pour se mettre en forme : il a redéfini le joueur qu’il veut être.
