L’annonce du départ de Justin Poirier vers la NCAA, le 2 juin dernier, a surpris et déçu bon nombre d’observateurs de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) – à juste titre. L’attaquant québécois a brillé offensivement au cours des deux plus récentes campagnes, inscrivant 94 buts en 126 matchs de saison régulière. Son départ constitue donc une perte majeure pour le circuit Cecchini.
Alors que plusieurs tentaient de comprendre les raisons derrière cette réorientation, Jean-François Grégoire, entraîneur-chef et directeur général du Drakkar de Baie-Comeau, a mis fin aux spéculations. Dans une entrevue accordée à Kevin Dubé du Journal de Québec, il a révélé que la décision provenait directement des Hurricanes de la Caroline, qui ont sélectionné Poirier en cinquième ronde (156e au total) lors du dernier repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH). L’organisation de la côte est américaine souhaite qu’il poursuive son développement aux États-Unis, jugeant la NCAA plus appropriée que la LHJMQ pour faire progresser ses espoirs.
« La situation, ce n’est pas compliqué, on parle d’une équipe de la LNH qui ne croit pas en notre ligue. Ils prétendent que la NCAA est un meilleur endroit pour leurs espoirs. » – Jean-François Grégoire
Il a également souligné un manque de respect de la part des Hurricanes envers le Drakkar, en contraste avec d’autres formations de la LNH, telles que les Rangers de New York, les Devils du New Jersey et le Kraken de Seattle, qui détiennent les droits d’athlètes évoluant du côté de Baie-Comeau.
« On avait trois autres joueurs qui appartenaient à des équipes de la LNH, avec les Rangers, les Devils et le Kraken. Les discussions ont été extraordinaires avec eux. L’objectif est commun et c’est de développer le joueur. Avec la Caroline, on n’avait pas le même sentiment de respect qu’avec les trois autres. » – Jean-François Grégoire
La saison prochaine, Justin Poirier évoluera avec les Black Bears de l’Université du Maine, en première division de la NCAA.
